»En af SFs store formænd«, »stor respekt for det arbejde, han har gjort« og en politiker med en »saglig og ofte munter tone i politiske debatter.«

Der var store ord hæftet til Villy Søvndals navn fra både politiske modstandere og medspillere, da SF-formanden fredag meldte ud, at han snart skal tituleres »forhenværende«, og at partiet vil have en ny formand i løbet af de næste uger.

- Tiden er kommet til, at en ny formand eller forkvinde kan melde sig på banen som formand for SF, lød det fra Søvndal, da han mødte pressen omkring halvanden time efter, at det torsdag morgen blev kendt, at han ville gå af som partiformand, men holder fast i udenrigsministerposten.

Søvndal har siddet på formandsposten i mere end syv år og har med »Villy-effekten« både ført partiet til hele 23 mandater ved valget i 2007, op mod svimlende 20 procent i meningsmålingerne tilbage i 2008 og nu til de noget mere beskedne cirka seks procent, som partiet ligger til i de seneste meningsmålinger.

Gætterierne omkring, hvem der skal overtage formandsposten, er allerede godt i gang. TV 2 News mente hurtigt fredag at vide, at sundhedsminister Astrid Krag er klar til at melde sig på banen som kandidat - en udlægning, hun dog ikke ville erklære sig helt enig i.

- I dag skal det handle om Villy. Jeg har ikke gjort min stilling klar, skrev hun fredag på sin Facebook-profil.

Ifølge Berlingskes politiske kommentator, Thomas Larsen, er hun dog ikke den eneste af de kendte SFere, der kunne tænkes at ville have fingre i formandsposten.

- Partiet befinder sig i en monumental krise, både en vælgermæssig krise og en identitetskrise, og der står ikke en iøjenfaldende formandskandidat parat. Skal vi se på favoritterne til at blive ny leder i SF, peger pilen især på Astrid Krag, men også Ida Auken, lyder det i en analyse på b.dk fra kommentatoren, der også peger på handelsminister Pia Olsen Dyhr som en mulig »dark horse«.

Også Ida Auken afviser endnu at tage stilling til, om hun vil stille op, lige som partiets to næstformænd, Mette Touborg og Mattias Tesfaye, heller ikke vil hoppe med på gættelegen.

- Jeg vil slet ikke drøfte et kandidatur på nuværende tidspunkt. Lige nu handler det om at anerkende den store indsats, som Villy har gjort for partiet, men også at give os selv tid til sammen at finde ud af, hvad der vil være godt for partiet, så vi kan komme videre herfra, siger Lejre-borgmester Mette Touborg.

Den afgående formand har gjort det klart, at han ikke vil blande sig i, hvem der skal være formand - og han vil også holde det for sig selv, hvem han stemmer på, når kandidaterne har meldt sig.

- Jeg synes selv, det er helt afgørende med den talentmasse, partiet har, at jeg ikke står i vejen, sagde Villy Søvndal.

Både skatteminister Thor Möger Pedersen og politisk ordfører Jesper Petersen har sagt, at de ikke er kandidater til formandsposten i SF.