Særligt fundet af den ene planet begejstrer forskerne. Kepler-37b, som den nye planet hedder, er nemlig den mindste planet, der tilhører en stjerne, der minder om vores egen sol, som man hidtil har opdaget i rummet. Det skriver BBC.

Detaljer om det nye fund blev onsdag offentliggjort i tidsskriftet Nature og på en pressekonference hos NASA.

Tidligere har forskerne kun været i stand til at observere store planeter, og derfor mener forskerne, at Kepler 37b-fundet er noget af en sensation.

Hovedformålet med NASA’s Kepler projekt er at finde jordlignende planeter. Da Kepler startede op i 2009, brugte NASA store ord om projektet, som skulle bringe os nærmere det evige spørgsmål: Er vi alene?

Fund af nye planeter kan hjælpe forskerne med at forstå, hvordan nye planeter dannes, og hvordan de står i forhold til hinanden og deres stjerne. Hvis forskerne skal finde liv, skal planeten være langt fra sin stjerne.

Ifølge NASA ser det ikke ud til, at Kepler-37b har en atmosfære, hvilket betyder, at der ikke kan være liv, som vi kender det fra jorden. Kepler 37b, der er på størrelse med månen, består af klippe og ligger 212 lysår fra Jorden.

Men selv om det ikke tyder på, at der er tale om en ny 'jordklode' med liv, så mener NASA-forskerne alligevel, at fundet af miniplaneten er en meget vigtig opdagelse.

- Det faktum at vi har opdaget lille Kepler-37b tyder på, at sådanne små planeter er almindelige, og flere overraskelser venter os, når vi fortsætter med at indsamle og analysere data, siger Jack Lissauer ved NASAs forskningscenter i Moffett Field, Californien.

Kepler-37b er ikke alene om at kredse om den sollignende stjerne. To andre planeter er også opdaget i området, og de har fået navnene Kepler-37c og Kepler-37d . Begge disse planeter er betragtelige større end Kepler 37b.

Ed Weiler fra NASA fortalte på pressekonferencen:

- Det er ikke bare en videnskab mission, det er historisk. Den drejer sig om nogle meget grundlæggende spørgsmål, som har været en del af menneskets genetik, lige siden de første gang kiggede op på himlen.

Og alt tyder på, at vi nærmer os den store opdagelse. Forskerne mener, at det ikke længere er et spørgsmål om, hvorvidt vi finder liv eller ej, men hvornår.

Kepler-projektet har bl.a. haft dansk deltagelse fra Stellar Astrophysics Centre ved Aarhus Universitet og Niels Bohr Instituttet.