Den seks-årige fodboldfan Bradley Lowery døde af sin uhelbredige kræftsygdom fredag. Det har affødt farvel-hilsner fra hele den britiske fodboldverden, der havde fulgt den tapre lille drengs kamp mod kræften - og nyheden har også nået hans ven, angriberen Jermain Defoe.
Jermain Defoe mødte første gang Bradley Lowery i september sidste år, hvor drengen var maskot til en Sunderland-kamp mod Everton i Premier League.
Den.lille dreng sagde bagefter, at det var den største oplevelse i hans liv, fordi Jermain Defoe var hans idol. Det rørte den nu 34-årige angriber dybt, og derfra udviklede de to et tæt venskab.
Tidligere i denne uge kom det frem, at det nu kun var et spørgsmål om tid, førend Bradley Lowery ville gå bort. Og da Jermain Defoe ved en pressekonference fik et spørgsmål om emnet fik det ham til at bede om to minutters pause, fordi det var meget følelseladet for ham.
Efter Bradley Lowerys død er Jermain Defoe kommet med en udtalelse, hvor han forklarer, at han er taknemmelig for, at han havde nogle uforglemmelige oplevelser sammen med ham.
»Jeg glemmer aldrig den måde, du kiggede på mig første gang. Den ægte kærlighed lyste ud af dine søde øjne. Jeg har svært ved at forklare, hvad du betød for mig,« siger Jermain Defoe i udtalelsen ifølge Daily Mail.
»Måden du sagde mit navn på, dine små smil, når kameraerne kom, og den kærlighed, jeg følte, når jeg var sammen med dig. Dit mod vil inspirere mig resten af livet,« siger Jermain Defoe.
»Du kommer deesværre aldrig til at forstå den forskel, du gjorde for mig som person. Nu har Gud dig i sine arme, og jeg vil altid have dig i mit hjerte. Sov sødt, min bedste ven.«
Jermain Defoe er i mellemtiden skiftet fra Sunderland - der rykkede ud af Premier League - til Bournemouth.