Det er en af engelsk fodbolds sovende giganter, Nicklas Bendtner er på vej til. En gang var Nottingham Forest en af Englands - og Europas - bedste klubber. Og de drømmer om at blive det igen.

I mange år var Nottingham Forest en klub, som ikke gjorde det store væsen af sig. En sejr i FA Cup-finalen i 1959 over Luton var den eneste gang, klubben havde gjort opmærksom på sig selv.

Det hele ændrede sig i julen 1974.

Nottingham Forest var i mellemtiden hensunket til den næstbedste engelske fodboldrække, og efter et nederlag 2. juledag til bysbørnene Notts County besluttede klubbens bestyrelse sig for at skille sig af med manager Allan Brown.

I stedet hyrede bestyrelsen Brian Clough, som i 1972 havde gjort ærkerivalerne Derby County til engelske mestre. I efteråret 1974 var han blevet ansat af de daværende engelske mestre, Leeds United, som imidlertid havde smidt ham på porten efter 44 kaotiske dage.

I Nottingham Forest fik han lov til at bygge op, og i 1977 lykkedes det efter en god slutspurt at rykke op fra tredjepladsen i den daværende 2. divison.

Til det i forvejen talentfulde hold tilførte Brian Clough tre spillere: Den engelske landsholdsmålmand, Peter Shilton, og de skotske landsholdsspillere Kenny Burns (forsvar) og Archie Gemmill (midtbane). I den efterfølgende sæson lykkedes det også at købe angriberen Trevor Francis fra Birmingham.

Starten på tilværelsen i den bedste række var lidt op og ned, men efter et nederlag i november til Leeds United fik Brian Clough virkelig sin nye enhed til at svinge. Holdet tabte ikke i 42 ligakampe i træk og blev i 1978 trods dets status som oprykkere mestre i første sæson.

I den efterfølgende Europa Cup-turnering trak Nottingham Forest i første runde de dobbelte mestre fra Liverpool - og vandt.

De engelske klubhold kværnede på daværende tidspunkt al europæisk modstand til side ved at spille i et opskruet tempo, og Nottingham Forest vandt under Brian Cloughs ledelse Europa Cup'en for Mesterhold både i 1979 og 1980 med finalesejre over henholdsvis Malmö FF fra Sverige og Hamburger SV fra Tyskland.

I firserne var Nottingham Forest først og fremmest kendt som et godt pokalhold, men i halvfemserne blev det stadig sværere for klubben at klare sig, og i 1993 rykkede den ud af Premier League - og igen i både i 1997 og 1999.

Siden fik Nottingham Forest den tvivlsomme ære at blive den første - og til dato eneste - vinder af Mesterholdenes Europa Cup/Champions League, som er rykket ned i dets lands tredjebedste række. Det var i 2005.

Siden oprykningen i 2008 har Nottingham Forest kæmpet for at komme tilbage i Premier League.

Her er fem Nottingham Forest-legender:

Peter Shilton, målmand

Han blev købt af Stoke City i sommeren 1977, og han var på daværende tidspunkt engelsk landsholdsmålmand. Han var en yderst stabil målmand, og det var ikke mindst takket være fremragende målmandsspil af Peter Shilton, at det lykkedes for Nottingham Forest at nedkæmpe HSV i mesterholds-finalen i 1980. Han forlod klubben i 1982 til fordel for Southampton. Debuterede for det engelske landshold i 1970 og spillede sin 125. og sidste landskamp 20 år senere.

Trevor Francis, angriber

Købt af Birmingham City i efteråret 1977 for en million pund, som på daværende tidspunkt var rekord for en engelsk spillerhandel. En hurtig og træfsikker angriber, som scorede kampens eneste mål, da Nottingham Forest slog Malmö FF i mesterholdsfinalen i 1979. Han blev solgt videre til Manchester City i 1981 og fortsatte siden karrieren i bl.a. Italien. Trevor Francis var med England til VM i 1982, men daværende landsholdsmanager Bobby Robson vragede ham til stor ærgrelse inden VM i 1986.

Martin O'Neill, midtbanespiller

Han spillede i ti år for klubben, og nordireren udgjorde sammen med anfører John McGovern midtbaneaksen på Nottingham Forests guldalderhold i slutningen af halvfjerdserne og starten af firserne. Han var reserve i mesterholdsfinalen mod Malmö FF, men han spillede året efter mod HSV, hvor John Robertson scorede kampens enlige mål. Martin O'Neill spillede både VM i 1982 og 1986 for Nordirland, og efter karrieren har han været en succesfuld manager. Netop nu er han landsholdsmanager for Irland, som nåede ottendedelsfinalen ved EM denne sommer.

Stuart Pearce, forsvarsspiller

Kom til klubben i 1985 fra Coventry City og fik tilnavnet Psycho for sin kompromisløse spillestil. Stuart Pearce nåede i sine 12 år i Nottingham Forest at spille 522 kampe for klubben, og han er den spiller, der har repræsenteret klubben flest gange på det engelske landshold, da 76 ud af hans 78 landskampe er opnået som Forest-spiller. Han blev siden manager for bl.a. Nottingham Forest, og han var også manager for det fælles-britiske landshold ved OL i 2012, som nåede kvartfinalen.

Roy Keane, midtbanespiller

Den iltre irer fik sit gennembrud i Nottingham Forest, som han debuterede for i 1990. Han kom i FA Cup-finalen i 1991 og i Liga Cup-finalen året efter, som Nottingham Forest tabte til henholdsvis Tottenham og Manchester United. Roy Keane blev efter Nottingham Forests nedrykning i 1993 solgt for rekord-summen 3,75 millioner pund (33 millioner kr. i dagens kurs) til Manchester United, som han vandt alt, hvad der kunne vindes med. Har siden med vekslende held forsøgt sig som manager.