Han har kæmpet i månedsvis på at overbevise de republikanske partisoldater på tværs af USA om, at han er manden, der kan fravriste Barack Obama præsidentposten.

Tirsdag aften dansk tid kastede han håndklædet i ringen og forlod præsidentkapløbet. Det skete ved et pressemøde, som blev holdt i Rick Santorums hjemstat, Pennsylvania.

- Vi traf beslutningen om at gå ind i det her ved køkkenbordet for et år siden, og vi traf beslutningen om at trække os ud samme sted i denne weekend, sagde Rick Santorum, som optrådte på pressemødet omgivet af sin hustru og flere af sine børn.

Rick Santorums beslutning betyder efter alt at dømme, at Mitt Romney, der længe har ført kampen om at blive republikansk præsidentkandidat, nu bliver manden, der udfordrer Barack Obama til november.

De to øvrige kandidater, Newt Gingrich og Ron Paul, halter så langt efter i kapløbet, at de ikke vurderes at have en jordisk chance for at kunne overhale Mitt Romney.

Da Rick Santorum officielt havde meddelt sit farvel, udsendte Mitt Romney en erklæring fuld af lovord.

- Senator Santorum er en dygtig og værdig konkurrent, og jeg lykønsker ham med den måde, han har ført kampagne på. Han har vist sig at være en vigtig stemme i vores parti og i nationen. Vi erkender begge, at det vigtigste er at bringe USA tilbage på sporet, der fører til velstand, lød det i erklæringen ifølge New York Times.

Romney har på nuværende tidspunkt 661 delegerede bag sig, Rick Santorum 285 og Newt Gingrich 136. Den magiske grænse for at blive republikansk præsidentkandidat er 1.144 delegerede.