Danmark skal svømme sig ind blandt europas fem bedste nationer. Så klar er målsætningen før EM i svømning, der begynder torsdag i næste uge i Herning.

Sådan lyder opgavebeskrivelsen fra toppen af dansk svømning, der ved en presseseance mandag kunne fejre, at Alm. Brand Bank støtter klorsporten med et ukendt millionbeløb frem mod 2017.

De 25 meter klorvand, der i disse dage er ved at blive bygget op i multihallen Boxen i Herning, skal først og fremmest betvinges af de danske superstjerner Lotte Friis, Jeanette Ottesen og Rikke Møller Pedersen.

- Vi to tager os nok sammenlagt af de første 8-9 medaljer, siger Jeanette Ottesen Gray med et smil på læben, der står ved siden af svømmekollega Lotte Friis.

Budskabet bliver leveret med humør, men der er alvor bag ordene. De danske stjerner er helt med på, at det er dem, der skal trække det tungeste læs, hvis målsætningen skal lykkes.

- Vi får hård konkurrence. Niveauet til et EM på kortbane har aldrig været højere. Men vi tror på, at det kan lykkes, hvis vi blot er en smule heldige, uddyber Jeanette Ottesen.

Landstræner Nick Juba har udtaget en rekordstor trup til mesterskaberne. Hele 29 svømmere skal repræsentere Danmark i Boxen. Flere af dem er set med svømmebriller mange klasser fra de stort set sikre medaljekort i form af Rikke Møller Pedersen, Lotte Friis og Jeanette Ottesen.

Nick Juba er opmærksom på, at de tre fyrtårne ikke skal spilde unødige kræfter på at inspirere og lede en trup af debutanter. Samtidig med, de skal vinde medaljerne.

- De får en fri rolle, hvor de primært skal passe på sig selv og være klar til kamp. Men de må gerne være mentorer, hvis de kan overskue det, forklarer landstræneren.

Truppen var for første gang samlet i weekenden, for at støbe fundamentet til et godt sammenhold og en rar atmosfære. Det skal hjælpe lærlingene igennem de fire konkurrencedage i Herning.

For en gangs skyld er herresvømningen talrigt repræsenteret. Hele 13 mand er udtaget til holdet, der bliver den første alvorlige styrkeprøve for det særlige ‘Great Danes’-udviklingsprogram. Projektet skal styrke dansk herresvømning, og mændene har fået en opgave med hjemmefra.

- De skal mindst i 10 finaler og gerne vinde en medalje. Enhver medalje vil være en kæmpe succes, påpeger Nick Juba.

Med blandt herrerne er også Mads Glæsner, der stiller op for landsholdet for første gang siden sin doping-karantæne i sommeren. Han fik karantæne for uforvarende at have benyttet en amerikansk Vicks-inhalator, der indeholdt et forbudt stof, mod stoppet næse