Serena Williams var så syg, at hun var tæt på at trække sig fra finalen i French Open, som hun vandt alligevel!

Amerikanske Sports Illustrated kårede mandag Serena Williams til Årets Sportsperson. Den 34-årige tennisspiller vandt Australian Open, French Open og Wimbledon i år, og hun vandt 53 af sine kampe - og tabte kun tre.

Men så vidt var det nær aldrig kommet.

Sandheden er den, at Serena Williams var syg under French Open. Og hun var så syg, at hun nær havde trukket sig fra finalen.

Den var gal allerede i semifinalen mod Timea Bacsinszky, fra Schweiz som havde vundet første sæt, og som havde brudt Serena Williams'  serv i andet.

Alligevel lykkedes det for amerikaneren at vinde ti partier i træk med det resultat, at hun vandt andet sæt 6-3 - og dernæst tredje sæt 6-0.

»Jeg tror aldrig, jeg har været så syg, og jeg fatter ikke, at jeg vandt,« sagde Serena Williams efter kampen.

Sygdommen ville ikke slippe sit tag i hende. Og hun turde ikke tage medicin, fordi hun var bange for doping-kontrollen.

»Jeg græd så meget. Jeg ville slet ikke vinde. Jeg ville bare hjem. Jeg kan huske, at jeg sagde, at 'jeg kan ikke spille mere',« fortæller Serena Williams i et interview med Sports Illustrated i anledning af prisen som Årets Sportsudøver.

Da den feber-syge Serena Williams gik i seng fredag aften, var hun sikker på, at hun måtte trække sig lørdag eftermiddag.

»Hvis jeg havde en temperatur på 38,3 grader, havde jeg helt sikkert trukket mig. Men denne kvinde er noget særligt. Hun er ikke som os andre,« sagde den tidligere tennis-stjerne Chris Evert.

Og Serena Williams nægtede at lade sig slå ud af sygdommen.

Lørdag klokken 10 var hun på træningsbanen, og klokken 11 besluttede hun - stadig feberramt - at hun ville spille finalen.

»Lad os få det overstået,« sagde hun til sig selv.

Lucie Safarova var modstanderen, og tjekken fik ligesom Bacsinszky trukket kampen ud i tredje sæt. Alligevel lykkedes det for Serena Williams med sine sidste kræfter at vinde tredje sæt med 6-2.

Det tog hende over en uge at komme sig over sygdommen bagefter.

»Jeg vil huskes som den største nogensinde,« svarer Serena Williams på spørgsmålet om, hvad der drev hende til at stille op - og vinde - i sin kritiske tilstand.

Efter sejren i French Open vandt Serena Williams Wimbledon måneden efter.

Dermed var hun for anden gang indehaver af alle fire Grand Slam-titler - US Open, Australian Open, French Open og Wimbledon - på én gang. Første gang var i 2002-03, hvor hun havde indledt med den franske titel og afsluttet med den australske.

Et nederlag til Roberta Vinci fra Italien i semifinalen i US Open forhindrede hende i at tage den femte Grand Slam-titel i træk.

Alligevel sluttede Serena Williams året som en klar nummer et på verdensranglisten. Efter Wimbledon-titlen havde hun endda et så stort forspring, at hun havde mere end dobbelt så mange point som nummer to.

Derfor blev Serena Williams Årets Sportsperson. Og det kunne vel næsten ikke være anderledes.