Der var bifald og opbakning til både borgmester Marie Stærke og hendes modstander Thomas Kielgast, da de to socialdemokratiske Køge-politikere torsdag aften stødte sammen ved partiets generalforsamling i Teaterbygningen i Køge.

Helt usædvanligt har Thomas Kielgast, der var borgmestervikar for Marie Stærke under hendes barselsorlov sidste år, besluttet at udfordre partifællen for at blive socialdemokratisk borgmesterkandidat i 2013. Ifølge Kielgast er der brug for nye kræfter efter Tommy Kamp-skandalen, der også fældede Henrik Sass Larsen.

Ved torsdagens generalforsamling rakte Marie Stærke hånden ud mod sine kritikere og erkendte, at hun bærer sin del af ansvaret for problemerne. Men understreger, at hun har taget de nødvendige skridt for at rydde op i moradset efter den tidligere så magtfulde lokalformand Tommy Kamp.

- Vi har først og fremmest brug for sammenhold, hvis vi skal komme videre. Når vi skændes, gavner det kun vores modstandere, siger borgmesteren til Berlingske Nyhedsbureau.

Det er nu op til partiets medlemmer at afgøre, om Marie Stærke kan stille op som borgmester ved næste valg, eller om Thomas Kielgast skal tage over. Resultatet af urafstemningen ligger klar 15. februar.

Marie Stærke har tidligere sagt, at hun vil fortsætte som borgmester frem til valget i 2013, hvis hun taber det interne opgør. Hvis hun vinder, handler det om at skabe ro i det splittede parti.

- Det bliver noget af en opgave, det er klart. Fire byrådsmedlemmer støtter Thomas Kielgast, så der er da nogle skår, som skal klinkes, siger borgmesteren.