Sonden starter sin svingom med Eros i 356 kilometers afstand, men i løbet af det kommende år bliver forholdet mere intimt, og Near vover sig ind i en afstand på kun 33 kilometer.

Meningen med stævnemødet med himmellegemet med det frækt-klingende navn er at undersøge asteroiden nærmere og kortlægge den i detaljer. Near vejer 805 kg og består af en ottekantet kasse med fire solpaneler, en stor radioantenne i midten og styreraketter i bunden. På undersiden sidder de videnskabelige instrumenter, der skal lokke alle hemmelighederne fra den dragende asteroide. Hvis ekspeditionen lykkes, vil det være en tiltrængt opmuntring for NASA, der senest har mistet de to Marssonder, der skulle have udforsket den røde planet.

Rumsonden Near (forkortelse for Near-Earth Asteroid Rendezvous):

- affyret fra jorden 16. februar 1996

- vejer 805 kg

- missionen koster 150 millioner dollars (1,1 millard kroner)

Asteroiden Eros:

- har en let eliptisk bane om Solen og krydser Mars' bane

- blev som en af de første asteroider opdaget astronomen Gustav Witt i 1898

- har dimensionerne 33 x 13 x 13 kilometer

- har en temperatur som varierer mellem +100 grader og -150 grader celsius