De somaliske pirater, der i 838 dage fra 2011-13 holdt bl.a. to danske søfolk som gidsler i Østafrika, lod deres krav om løsesum stige, når de fik nye oplysninger om søfolkenes rederi via artikler i dansk presse.

Det oplyste den daværende direktør i rederiet ShipCraft, Claus Bech, da han onsdag vidnede i Københavns Byret i den retssag, som de to tidligere Somalia-gidsler Eddy Lopez og Søren Lyngbjørn har anlagt.

De kræver tilsammen en million kroner i erstatning fra Ekstra Bladet, som de mener har krænket deres privatliv og forlænget gidseltagningen.

»Gidseltagerne var så velorganiserede, at der var kommunikation fra de danske aviser til piraterne dernede. De kunne sende os - og gjorde det - kopier af Ekstra Bladets artikler,« forklarede ShipCrafts tidligere direktør fra vidneskranken.

»Vi blev under forhandlingerne med gidseltagerne flere gange mindet om, at en journalist fra Ekstra Bladets ringede til dem ganske ofte, og avisens artikler piskede hos mange en stemning op.«

»Jeg synes absolut, at en sag af denne karakter bør have mediernes interesse, men jeg syntes også, at man som medie skal overveje, om man skal overgive informationer til kriminelle, der kan være med til at forvære forholdene for gidslerne,« fortsatte Claus Bech.

»Det er mig uforståeligt, hvordan man som avis kan videregive informationer omkring et rederis økonomi til gidseltagere,« tilføjer han.

Den tidligere direktør for det nu lukkede rederi ShipCraft redegjorde som vidne for, hvordan kravet fra gidseltagerne om en løsesum for de tilfangetagne søfolk fra tørlastskibet »MV Leopard« gik op og ned i løbet af de omkring to et halvt år, som gidseltagningen kom til at vare.

Fra en tre mio dollar i starten til på et tidspunkt 36 mio dollar, inden parterne til sidst nåede til enighed om 6,9 mio dollar - på det tidspunkt omkring 39 mio kr.

Gidseltagerne strammede blandt andet deres krav, da blandt andre Ekstra Bladet begyndte at skrive om, at den stenrige ejer af rederiet - svenskeren John Arne Larsson - under gidseltagningen privat havde købt en ejendom til op mod 50 mio kr.

»På det tidspunkt havde en af piratledernes talmænd faktisk direkte sagt, at nu kom der snart en ende på det og de ville reducere løsesummen kraftigt. Det næste vi hører er så, at de alligevel ikke er klar til at forhandle, fordi de mente at rederiet havde masser af penge, når han lige havde købt et hus. En oplysning, som jeres klient (Ekstra Bladet, red.) havde ringet ned til piraterne og fortalt,« lød det fra rederi-direktøren.

De to danske gidsler blev holdt fanget sammen med fire filippinske besætningsmedlemmer, efter at de 12. januar 2011 blev  taget til fange på deres skib. Efter at sagen blev massivt omtalt i de danske medier, opfordrede blandt andre Udenrigsministeriet til ikke at fortælle om forhandlingernes udvikling.

Ekstra Bladet indledte dog senere en massiv kampagne for at få rederiet til at strenge sig mere an for at få gidslerne købt fri. En kampagne, som Pressenævnet i december 2013 udtalte alvorlig kritik af. Også TV 2 fik alvorlig kritik af Pressenævnet for ligeledes at tilsidesætte god presseskik.

Chefredaktør Poul Madsen og Ekstra Bladet vil frifindes. Her mener man, at dækningen har medvirket til, at de to søfolk er blevet løsladt. Der ventes dom i retssagen ved Københavns Byret senere på måneden.