Mikkel Kesslers lykke var ikke at skubbe barnevognen rundt på villavejen i Sengeløse som boksepensionist, og derfor varslede den tidligere verdensmester sit comeback til sporten i sidste uge.
I Albertslund har den yngre boksekollega Patrick Nielsen også travet sine ture med sin nyfødte søn.
»De folk, der ser mig herude i Albertslund, får sig et chok, når jeg kommer gående med to store hunde og en barnevogn i den anden hånd,« sagde Patrick Nielsen over telefonen i går eftermiddag.
Men det er ikke en hyggesnak om børn og bleskift, der er temaet i interviewet. Det er i stedet en opsigtsvækkende udfordring, som Patrick Nielsen vil sende af sted til Mikkel Kessler.
»Jeg vil gerne møde Mikkel Kessler nu, fordi det er en kamp, der motiverer mig og kan få det bedste frem i mig,« siger Patrick Nielsen og fortsætter:
»Jeg tænker, at det her kan blive kørt op til et kæmpe ’dansker-brag’. Mikkel Kessler siger jo, at han ikke er tilbage for pengenes skyld, og en kamp mellem ham og mig ville blive blandt de største kampe, der har været i Danmark.«
Ser sig selv som favorit
Under normale omstændigheder ville en kamp mellem Patrick Nielsen og Mikkel Kessler være med sidstnævnte som tårnhøj favorit hos samtlige bookmakere – sikkert også, selvom Kessler har holdt fire års boksepause. Men det afviser Patrick Nielsen prompte.
»Jeg ser mig selv som favorit. Jeg er både yngre og stærkere. Og jeg tror ikke på, at Mikkel Kessler kan lide at blive ramt længere. Min højrefods-stil vil også være svær for ham. Jeg vil vise, at jeg er langt mere sulten og vil være nummer ét igen,« siger Patrick Nielsen.
Du siger, at Mikkel Kessler ikke ser ud til at kunne lide at blive ramt i ringen længere. Hvad bygger du den teori på?
»Jeg synes bare, at Kessler i sin sidste kamp (mod Carl Froch, red.) blev ramt lidt, og det så bare ud som om, at det ikke var så sjovt for ham mere. Det er aldrig sjovt at blive ramt, men jeg tror, at det bliver værre med tiden. Alderen har også meget at sige. Jeg er 26 år nu og er ung og frisk,« forklarer Patrick Nielsen med selvsikker stemmeføring.
Patrick Nielsens udfordring blev i går bragt videre til Mikkel Kessler. Men via sin manager, Allan Back, fortæller Mikkel Kessler, at han ’ingen kommentarer’ har til udfordringen om at bokse mod sin konkurrent i supermellemvægt.
Patrick Nielsen fortæller, at han i teorien vil kunne være klar til en kamp mod Mikkel Kessler i juni måned, og at han ikke har andre modstandere på plakaten. I stedet satser han nu på, at Mikkel Kessler tager udfordringen op.
»Det er fedt, at Mikkel Kessler kommer tilbage, så jeg kan udfordre ham. Han var jo den bedste danske bokser, men nu er jeg altså den bedste, og det er mig, der ligger øverst rangeret af danskerne. Hvis han vil tilbage og vise, at han er den bedste, jamen så må han jo vinde over den bedste dansker, der er. Det giver mening,« siger Patrick Nielsen og indskyder:
»Hvis Kessler vinder over mig, kan han kalde sig nummer ét i Danmark, og han kan komme tilbage på ranglisterne.«
Mange husker nok, at Patrick Nielsen for lidt mere end et år siden boksede og vandt en ret skuffende kamp mod rivalen Rudy Markussen. Her udviklede Patrick Nielsen sig som ’skurken’ i optakten til kampen, og han blev piftet hele vejen op til ringen i Brøndby Hallen af 5.000 tilskuere på lægterne.
Nok var Rudy Markussen folkets mand i det opgør, men det er intet mod, hvad en ekstremt populær person som Mikkel Kessler vil være i en eventuel kamp mod Patrick Nielsen, som stadig kæmper med at tilbagevinde publikums gunst.
Kessler vil være folkets mand
Patrick Nielsen anerkender, at Mikkel Kessler vil være danskernes favorit. Men det er ikke noget, der får ham til at genoverveje drømmen om at gå i ringen mod den 38-årige kollega.
»Jeg elsker presset, og ligesom med kampen mod Rudy Markussen elsker jeg lidt det der had. Det gør det bare lidt vildere,« siger Patrick Nielsen.
Du er ikke bange for, at en kamp mod Mikkel Kessler bare vil gøre dig mere upopulær?
»Nej, ikke rigtig. Det er fint nok, at alle ikke kan lide mig. Man er, hvem man er,« fortæller Patrick Nielsen og tilføjer:
»Mikkel Kessler er folkets helt, også selv om han tabte til André Ward, Carl Froch og Joe Calzaghe på udebane. Lige præcis de kampe, han tabte, var måske endda de kampe, der havde været mest vigtige at vinde,« siger han.
Patrick Nielsen forklarer, at han endnu ikke har talt med sin promotor Team Sauerland, der også har Mikkel Kessler i stalden, om at skabe en dansker-kamp. Og han afviser, at det skulle være den tyske promotor, der forsøger at bruge ham til at skabe kunstig interesse om Kesslers comeback.
»Som ung var Kessler mit idol, så det vil være en ære for mig at dele ringen med ham nu, hvor han er tilbage. Samtidig er det et delmål, der går i opfyldelse. Det handler om, at alt det hårde arbejde giver pote,« forklarer Patrick Nielsen, som ikke kender sin landsmand personligt uden for bokseringen.
»Jeg har ikke talt med Kessler i mange år, så vi har ikke rigtig et forhold til hinanden. Jeg har sparret mod ham dengang, da min manager Simon (Lundt, red) stadig var manager for Kessler,« siger Patrick Nielsen og fortsætter:
»Jeg har luret Mikkel Kesslers svagheder af og set på, hvad der skete i de kampe, han tabte. Og hvad jeg skal gøre for at vinde en kamp mod ham.«
Patrick Nielsen har gennem sin karriere været forfulgt af en del kritikere, som ikke mener, at han endnu har mødt hård modstand i ringen. Og her vil en kamp og sejr mod Mikkel Kessler kunne lukke munden på alle tvivlerne, mener Patrick Nielsen.
»Det kan ændre synet for mange mennesker. Hvis jeg kan vinde over Mikkel Kessler, så er der noget om snakken, og så kan jeg altså godt bokse,« fortæller han.
Senest Patrick Nielsen var i ringen, var mod colombianeren Beibi Berrocal, hvor han godt nok vandt på point, men slet ikke imponerede. Patrick Nielsen fremstod uskarp både teknisk og fysisk, men det sker ikke mod Mikkel Kessler.
»Det var bestemt ikke min bedste kamp. Som jeg også sagde bagefter, var jeg skuffet over min præstation. Jeg har meget mere at byde på end det, jeg viste der. Jeg er allerede i skarp træning nu, og kiloene rasler af mig. Hvis en kamp mod Kessler kommer på tale, vil jeg være der 100 procent og lukke af for omverdenen og fokusere på den,« slår Patrick Nielsen fast.
Det lykkedes ikke at få en kommentar fra promotor Kalle Sauerland.