Nu kan enhver rejseromantiker besøge det enorme land. Tidligere var Myanmar kendt under navnet Burma. Siden navneskiftet er grænserne blevet åbnet for turister, og nu kan en hver rejseromantiker besøge det enorme land.

»Kom igen til Mandalay/ad flotillens gamle vej/husker du pagajens dunken fra Rangoon til Mandalay/oh, den vej til Mandalay/fuld af flyvefisk i leg/og hvor solen brød som torden frem bag Kina-bugtens kaj«.

Jeg skuer ud over den gråmudrede flod fra skibets ræling og kan ikke se skyggen af flyvefisk. Noget må der alligevel være dernede i den rivende strøm, for tættere på de frodige grønne bredder ligger flere af de typiske aflange træbåde, hvor et par fiskere står op og meder lidt med helt primitive stænger.

Til gengæld står solen ganske rigtigt som en glødende kugle på himlen og er med til at holde døgnets gennemsnitstemperatur på 32 grader. Herude midt på floden sørger den langsomme sejlads dog for naturlig afkøling med let modvind og associationer til de klassiske, vemodige ord.

Man skal nok være af en anden generation for at huske den berømte tekst i Rudyard Kiplings digt fra 1892, medmindre man har hørt den swingende fortolkning af det nye Four Jacks, eller det måske mest indlevede musikalske foredrag i mange år af Kim Larsen.

Selv om det handler om en hjemvendt britisk soldats længsel efter kærlighed til en Burma-pige og hendes land, som han også tabte sit hjerte til, giver det mening at have ordene in mente, når man skal prøve at indtage et af verdens sidste uopdagedesteder, som Myanmar bliver kaldt.

Den mægtige Ayeyarwady-flod

Landet har i næsten et halvt århundrede stort set været utilgængeligt for turister af militærdiktatur og deraf følgende udenlandsk boykot, men nu har det nye styre åbnet grænserne.

Trækplastret er den enestående natur, kultur og imødekommende befolkning, og det går pludselig stærkt med at udstede visa til det næste nye rejsemål på globetrotternes to-do liste.

Held i uheld har de henved halvtreds års lukkethed bevaret en tidløshed, så Myanmar stadig har alt, hvad en rejseromantiker kan drømme om.

Som for eksempel traditionen med at lade sig fragte til vands på den mægtige Ayeyarwady-flod, der har sit udspring i det østlige Himalaya og ender 2.150 km senere i deltaet ved Yangon.

Siden Gautama Buddhas tid har floden lagt bredder til politiske hovedstæder og voksende velstand, skabt mobilitet for indbyggerne og været adgang til fjendtlige manøvrer.

Det er stadig en vigtig trafikåre for menigmand, men er nu også blevet centrum for en ny, fredelig erobring: luksussejlads med krydstogtsbåde som flydende boutique-hoteller, hvor det går næsten lige så langsomt som dengang, man kunne høre pagajens dunken…

Dag 1

Til lands

»Mingalabar.« Velkommen.

Vi er netop ankommet med det ukristeligt tidlige morgenfly fra Yangon til Bagan, men de halvanden times flyvning sparer os for en dagsrejse med bus eller tog ad dårlige veje og skinne-net til det geografiske og kulturelle hjerte af Myanmar.

Det er her, fortidens skiftende hovedstæder ligger, omgivet af flere tusinde pagoder og templer, så det er i alle henseender et godt sted at begynde sin opdagelsesrejse.

Det bliver foreløbig til lands, så mens kufferterne bliver fordelt i de 21 smagfulde suiter på det gode skib Sanctuary Ananda, kører skibets guide, Mr. Au, os få kilometer fra den interimistiske kaj af sand til Nyaung U.

Det er en forvokset landsby med et kæmpestort broget marked, en hovedgade med småbutikker, tehuse, restauranter, cykeludlejning og guesthouses, og er derfor meget populær blandt individuelle rejsende.

Efter shopping af de lokale saronger kaldet longyi, som de fleste mænd og kvinder bærer, er der arrangeret besøg på et af de mange traditionsrige værksteder, hvor de fremstiller kunstfærdige lak-produkter på basis af bambus, inden vi kører ind i det område på den store slette, som kaldes for det arkæologiske Bagan.

Der er pagoder og templer, så langt øjet rækker, og de fleste af dem overraskende i røde teglsten. De blev opført i en bygge-rus over 200 år i den tid, vi kender som middelalderen, og der blev ikke sparet på ædle materialer indendørs til ære for Buddha. Vi ser Ananda, som vores krydstogtskib er opkaldt efter, med fire guldbelagte buddha’er, og det tre-etager høje Htilominlo med tilsvarende imponerende figurer.

Efterhånden som dagen går på hæld, får solen de røde pagoder til at lyse endnu mere op i det grønne landskab, og vi ender med turens første kodakmoment på den lille højderyg ved Othegone, skabt af tusinde års potteskår, mens solen forsvinder bag de tusinde spir.

Til vands

Efter en lang og støvet dag er vi klar til luksus.

Det begynder, så snart vi går ombord på båden, hvor pursere står parate med friske vaskeklude og valget mellem juice af vandmelon eller ananas, inden vi checker ind i vores suiter.

Sanctuary Ananda er et helt nyt fartøj til 30 mill. kr., bygget af lokale håndværkere specielt til disse krydstogter som et flydende luksushotel i fire dæk.

Stilen er moderne kolonistil med fem-stjernet komfort, fra ædle træsorter til blød silke og bomuld, smagfulde lokale tekstiler og kunsthåndværk.

Det allerbedste er den lille private balkon bag teaktræs-skydedørene, hvor man kan nyde vejret og udsigten for sig selv.

Vi er dog så få – der er bare 21 suiter om bord – at det aldrig føles trangt på båden.

Hoteldirektøren Adel Fathay byder os velkommen i Kansi Panorama Loungen på øverste dæk med champagne og et par numre med lokale dansere, inden der er middag i Talifoo restauranten, men uden kaptajnens bord. Her er alle par-og-fyrre gæster lige betydningsfulde.

Dresscoden er smart casual, som på almindeligt internationalt betyder pænt omklædt, og hvorfor egentlig ikke gøre sig lidt umage, når den gode stil er lagt på forhånd i serviceniveau, diskretion, indretning og anretning af den delikate fusionsmad?

Dag 2

Til lands

Det er fuldmåne, tilmed årets vigtigste, så Sanctuary Ananda udsætter afgangen, for at vi kan komme i land og deltage i festivitas’en i det lokale tempel, Swezigon Paya, som også regnes for det vigtigste i området.

Det blev bygget af kong Anawrahta, som introducerede Theradavabuddhismen i det 11. århundrede, efter at have modtaget en fornem gave fra kongen af Ceylon, en kopi af Buddhas tand.

Lange rækker af munke i alle aldre og i de karakteristiske røde dragter står i kø rundt om stupa’en for at blive velsignet, børn og voksne hygger sig med mad og den rytmiske tempelmusik, som giver genlyd i tempelgården. Det er som en juleaften, her er også gaver til de små, og de lidt større har travlt med at lave selfies foran de gyldne kupler.

Til vands

Vi letter anker et par timer senere, og krydser i roligt tempo op ad floden for ikke at ramme de mange sandbanker. Nogle steder er floden kun 3-4 meter dyb, men Sanctuary Ananda er fladbundet og har det mest moderne navigationsudstyr.

Det rolige tempo breder sig til alle ombordværende. Da maven er mæt efter frokost, er der dessert for øjnene fra solsenge og flettede kolonistole på Bhamo-dækket øverst oppe.

Landskabet glider stille forbi, det ene smukke billede efter det andet. Det er ren luksus at kunne bruge tid på at lave ingenting.

Som var det et stikord, får jeg selskab af Daniel Kerr, direktør i Myanmar for selskabet bag krydstogtet.

»Myanmar satser på luksus-turisme for ikke at ende som Thailand. Regeringens filosofi er, at det er et privilegium, ikke en ret, at rejse, og derfor udsteder den kun et vist antal visa om året. Indtil videre kommer der maksimalt 3 mill. turister ind i landet, og målet for 2020 er kun en fordobling. Til sammenligning har Thailand 30 mill. turister om året,« siger Daniel Kerr.

Han fortæller, at Myanmar ikke ønsker at blive et backpacker-rejsemål, for det giver ikke særlig mange penge, og det slider enormt på landet. I stedet opgraderes hotellerne til tre til femstjernede, så de får et klientel, som har råd til at være her – og også til at ville vende tilbage for at se mere.

»Selv om det mest populære sted er her, hvor vi sejler i disse timer, ønsker man at sprede turismen til andre regioner af landet, så flere får del i den økonomiske succes, som turismen forhåbentlig bliver for Myanmar,« siger Daniel Kerr.

Det er blevet mørkt, så vi kaster anker ved landsbyen Yandabo og gør klar til en hyggelig aften ombord. Hvad er bedre end at starte i baren med en lokal variant af en klassiker, en MandalayIce Tea med rigtig Burma-te, ingefær, citron og citrongræs i vodkaen?

Dag 3

Til vands

Solen står op kl. 5.30, så det er lyst nok til at sejle, men der er ikke grund til at lette sig før kl. 7, hvor der er kursus i yoga og meditation inden morgenmad, og bagefter kokkeskole med chef Sumet fra Thailand, som er uddannet fra Hotel Oriental i Bangkok. Han viser, hvor nemt det er at lave hjemlandets kendte suppe, thomyumgoong, inden han serverer den store frokostbuffet med alt godt fra verdensdelen.

Til lands

Hen på eftermiddagen bliver der kastet anker ved Sagaing, som også har været hovedsæde engang i middelalderen. I det hele taget er det et meget velhavende område, en slags buddhisternes Charlottenlund.

Vi kører rundt mellem frodige bakkedrag i Sagaing Hill, og ser mange af de 554 klostre, som huser 6.000 munke og nonner, og bliver næsten blændede af solens genskin i guldspirene.

Al denne pragt skyldes donationer fra velhavende buddhister i både ind- og udland, men også fordi området blev sparet under 2. verdenskrig efter gensidig aftale om ikke at bombe religiøse mål.

Bilen sætter kurs mod Amarapura nær Mandalay, hvor en tur op på Nga-Pha bakken giver et fantastisk blik ud over floden og landskabet fra Soon U Ponya Shin pagoden fra 674, inden det er tid til denne dags ultimative turist-foto.

Der er kun en time til solen går ned, men det er tids nok til at blive roet ud i en gondol-lignende båd ved U Bein fodgængerbroen, der strækker sig 1,2 km hen over Taungthaman-søen på teaktræspæle.

Silhuetten mod den røde kugle er et af Myanmars mest fotograferede motiver. Vi forstår hvorfor, og skyller oplevelsen ned med den Taittinger, som bartenderen fra krydstogtet pludselig dukker op med.

Sanctuary Ananda er i mellemtiden sejlet lidt længere nordpå til landsbyen Sin Kyun, og vi springer på en rutebåd for at nå frem til afskedsmiddagen.

Den foregår ved fint dækkede borde på sandbredden mellem fakler og lygter, der grilles og drikkes den udmærkede Myanmar sauvignon blanc, indtil en bemandet oksekærre kommer for at samle møblementet ind.

Dag 4

Til lands

De morgenduelige besøger den adopterede landsby Sin Kyun med 1.000 indbyggere, som Sanctuary Retreats støtter sammen med sine gæster som tak for samarbejdet omkring middagen i det fri.

Pengene går efter landsbyoverhovedets ønske til et bibliotek og en lærerbolig, så befolkningen, der primært lever af landbrug, kan blive uddannede og møde den nye virkelighed med det mere åbne samfund.

Til vands

En time senere går det sydpå mod Mandalay. Efterhånden som vi nærmer os, fornemmer vi fra vores plads på soldækket storbyen med over 1 mill. indbyggere. Trængslen på floden bliver tættere, pagoderne får selskab af højhuse, vi hører dytten fra biler og knallerter på land, og koncentrationen af interimistiske hytter langs bredden tager til.

Krydstogt-guiden tilbyder os tre af Mandalays mest spektakulære seværdigheder som forsmag på vores videre færd, og mens vi beundrer Shwenandaw-klostret helt i teaktræ med små udskårne figurer, den enorme Mahamuni pagode og Kutodaw, som også kaldes for »verdens største bog«, fordi pagoden er omringet af 729 marmorplader, der er som sider med den buddhistiske kanon graveret ind i, dukker Kiplings digt igen op i hukommelsen.

»Det solskin og de palmer/og de klingre klokker der… den som Østen først har kaldt på/kan kun trække der sit vejr«

Myanmar har stadig magien.

Rejseliv var inviteret af Sanctuary Retreats og Singapore Airlines.

4 minder til at tage med hjem

Tekstil

  • Alle i Myanmar, både mænd og kvinder, går i de rørformede saronger, longyi, af bomuld eller silke. De egner sig især godt til tempelbesøg, hvor dresskoden er ærbar med dækkede knæ. Fås på alle markeder fra 30 kr.

Lak

  • Det tusind år gamle håndværk baseret på bambus fremstilles på små familieværksteder, som man kan besøge i Bagan for at opleve processen. Fra små ensfarvede bægre til store udsmykkede skrin fra 60 kr.

Sølv

  • Det er ikke billigt, og det sælges efter vægt, men sølvsmedene i Sagaing laver alt fra traditionelle tempelkar til smykker, der også falder i mange skandinaveres smag. Øreringe fra 120 kr. i plet, armbånd fra 700 kr.

Kunst

  • Det er hverken antikviteter eller stor kunst, men i mange templer og pagoder kan man få en charmerende lille traditionel buddha-figur i forgyldt træ eller en moderne portræt-fortolkning fra 50 kr.

Rejseinfo

Fakta:

  • Myanmar skiftede navn fra Burma i 1989. Det er det andetstørste land i Sydøstasien, dobbelt så stort som England og Frankrig tilsammen.

  • Der har ikke været folketælling siden 80erne, men det anslås, at der bor ca. 60 mill.

  • Man skal have visum, det kan bestilles online på myanmarvisa.com, og koster ca. 450 kr.

Transport:

  • Bl.a. Singapore Airlines flyver via Yangon til Bagan og retur fra Mandalay til priser fra 6.500 kr.

  • Man kan også flyve via Bangkok med Thai Airways.

  • Krydstogtet indgår i en rundrejse hos Bella Vista Travel, som har 7 dage med fly, krydstogt og udflugt til Inle-søen fra 22.500 kr.

Ophold:

  • Sanctuary Ananda har 21 suiter på 27-67kvm, alle individuelt indrettede med dobbeltseng, brusebadeværelse, garderobe, balkon, TV og iPad.

  • Tre nætters krydstogt Bagan-Mandalay koster fra 7.950 kr. per person i lavsæson inkl. alle måltider med drikkevarer samt udflugter.

  • Besætningen er på 46 mand, og der er mulighed for butler-service i luksussuiterne.

  • Der er spa med massage og kropsbehandlinger fra 600 kr. Transfer til og fra lufthavnen koster ekstra.

Bedste rejsetidspunkt:

  • November-februar er højsæson med 30-35 graders varme

  • April-september er regntid med op til 45 grader, og marts og oktober knapt så travle, hvis man tør tage chancen med stedvis regn.

Info: