Et jordskælv i det nordlige Italien har tirsdag kostet mindst 15 personer livet, ødelagt bygninger og spredt panik blandt de mange tusind mennesker, der bor i telte efter det seneste jordskælv for ni dage siden. Samtidig meldes der om nye rystelser i regionen, skriver nyhedsbureauet Reuters.

- Der er ofre. Situationen er meget alvorlig. Folk sidder fast under murbrokkerne, siger Alberto Silvestri, borgmester i San Felice sul Panaro, til den italienske TV-station SkyTG24.

Jordskælvet, der målte 5,8 på Richter-skalaen, ramte omkring klokken ni dansk tid og havde ligesom jordskælvet 20. maj epicenter i det nordlige Italien ved byen Modena - 40 kilometer nord for Bologna og 60 kilometer øst for Parma. Jordskælvet for ni dage siden dræbte syv personer, lagde hundredvis af bygninger i ruiner og ødelagde en del af industriproduktionen i regionen. En situation, der nu ser ud til at blive forværret.

Italiensk tv har tirsdag vist billeder af bygninger, der kollapser, ambulancer, der haster rundt i gaderne, og redningsfolk, der kæmper sig gennem murbrokkerne.

- Folk var begyndt at slappe af og var langsomt ved at flytte tilbage til deres hjem. De har nu måtte forlade dem igen, fortæller chefen for Modenas politi ifølge Reuters.

- Vi er alle på gaden, folk græder af frygt. Det er som et mareridt, men det sker rent faktisk, lyder en af mange Twitter-beskeder fra området.

Premierminister Mario Monti lover at sætte ind for at hjælpe de berørte borgere.

- Jeg forsikrer alle om, at staten vil gøre alt, hvad den kan, så hurtigt som muligt for at sikre, at man kan vende tilbage til normale tilstande i en region, der er så speciel, så vigtig og så produktiv for Italien, siger Mario Monti.

Ifølge en dansk jordskælvsekspert kan der være flere rystelser på vej i området, og hun råder derfor de mange turister, der skal holde sommerferie i området, til at tage sig deres forholdsregler.

- Jeg kan ikke udstede rejsevejledninger, men hvis man rejser til et sted, hvor bygninger er blevet beskadiget af et jordskælv, så skal man tænke sig godt om, hvilke bygninger man går ind i og hvilke bygninger man går tæt på, siger Tine Larsen, seniorforsker ved GEUS, De Nationale Geologiske Undersøgelser for Danmark og Grønland.

Norditalien er normalt ikke et område, der er udsat for mange jordskælv, men i øjeblikket ser man en stime, hvor der er kommet et halvkraftigt jordskælv og en masse efterskælv, forklarer forskeren. Og også i den nærmeste fremtid vil der komme flere rystelser i regionen.

- Der kan komme efterskælv langt ud i fremtiden. I de kommende uger vil der i hvert fald komme rigtig mange efterskælv, og der er mulighed for, at det forsætter i flere måneder, siger Tine Larsen.

Hun pointerer dog, at selv om de seneste jordskælv har haft alvorlige konsekvenser, må de kategoriseres som moderate.

Jordskælvet tirsdag er det mest dødbringende i Italien siden 2009, hvor 300 personer blev slået ihjel og hele byen L’Aquila blev lagt i ruiner.