Det er især generne, der bestemmer, om et barn bliver meget overvægtigt. Dog spiller bakterierne i tarmen også en rolle.

I Danmark findes der cirka 60.000 svært overvægtige børn, og antallet har været stærkt stigende over de seneste 20 til 30 år.

Årsagerne til overvægt skyldes både arv og miljø, men ifølge professor ved Metabolismecentret på Det Sundhedsvidenskabelige Fakultet under Københavns Universitet Torben Hansen, spiller arv en langt større rolle, end vi går og tror. Det skriver Videnskab.dk.

Det er vores gener, der bestemmer, om vi er følsomme over for en uheldig miljøpåvirkning. Faktisk ser hele 70 til 80 procent af årsagen til børnefedme ud til at kunne forklares via arvelige faktorer.

Et stort forskningsprojekt med Torben Hansen i spidsen har derfor sat sig for at undersøge, hvilke genvarianter der er årsag til svær overvægt hos børn.

»Vi ved fra forskellige studier, at en stor del af overvægten skyldes, at vi har ændringer i vores arvemateriale, der gør os følsomme over for det miljø, vi lever i. Studier hos voksne har således vist, at der er adskillige gener involveret i overvægt, men der har ikke været foretaget store studier på børn,« fortæller Torben Hansen og fortsætter:

»Derfor ville vi gerne se, hvad det er i arvematerialet, der bestemmer, at børn bliver tykke eller tynde. Hvis vi kan identificere, hvad årsagen er hos børn, kan vi måske forebygge svær overvægt og dermed også de alvorlige komplikationer til fedme såsom diabetes, hjerte-kar-sygdomme, gigt og kræft.«Læs mere på Videnskab.dk: Større risiko for overvægt blandt enebørn

5.000 børn er hidtil undersøgt

Forskningsprojektet har modtaget en stor fondsbevilling fra Innovationsfonden. Projektet er et samarbejde mellem Metabolismecentret på Københavns Universitet og børneafdelingen på Holbæk Sygehus. Desuden bidrager BGI i Kina, et af verdens bedste centre inden for DNA-sekventering (se faktaboks), med undersøgelser af DNA fra de mange børn.

Til dags dato har forskerne undersøgt 2.500 svært overvægtige børn fra førskolealderen til godt 20-årsalderen. Desuden har de undersøgt 2.500 normalvægtige kontrolbørn fra 1. til 10. klasse.

Børnene har blandt andet fået målt:

højde
vægt
fedtprocent
sukkerindhold i blodet
insulinindhold i blodet
fedtstoffer i blodet, heriblandt triglycerider
leptin i blodet – et mæthedshormon
adiponektin i blodet – et protein der kan give et indblik i, hvor sund eller usund en fedtsammensætning man harLæs mere på Videnskab.dk: Teenage-fedme øger risikoen for sklerose

15 genvarianter giver overvægt hos børn

»Vi har taget arvemateriale fra 1.000 svært overvægtige og 800 kontrolbørn og undersøgt deres gener i et genome-wide association study,« forklarer Torben Hansen.

I et genome-wide association study foretager man en hurtig scanning af mange menneskers komplette DNA for at finde ud af, om der er specifikke genetiske varianter forbundet med en given sygdom.

»I vores relativt lille studie kan vi udtale os om cirka 10 millioner variationer i arvematerialet hos de undersøgte børn. Det er helt almindelige variationer, som vi allesammen har i forskellige kombinationer. Udfra de undersøgte variationer kan vi teste, om der er varianter, der findes hyppigere hos enten tykke eller tynde børn,« fortæller Torben Hansen.

Læs mere på Videnskab.dk: Ny mad skal gøre overvægtige hurtigere mætte

De genetiske analyser fra projektet indgår blandt andet i et stort internationalt studie publiceret i Human Molecular Genetics.

Studiet inkluderer 35.668 europæiske børn fra 20 forskellige lande og viser, at der er 15 genvarianter forbundet med overvægt hos børn. 12 af disse finder man også hos voksne, mens tre af dem er nye fund.

»Studiet hjælper os til at få indsigt i, hvilke biologiske mekanismer der er involverede i udvikling af overvægt hos børn. Det er specielt interessant, at der er gener, der øger risikoen for overvægt hos børn, men ikke hos voksne,« siger Torben Hansen om studiets fund.

Læs mere om, hvordan effektivt og målrettet kan behandle fedme, på Videnskab.dk.

Andre artikler på Videnskab.dk:

YouTube-kanal om videnskab er klar
Ny forskning sår tvivl om kommunalreformens økonomiske succes
Stueplanter kan støvsuge luften for farlige stoffer