Forskere har opdaget, at edderkopper spiser op mod dobbelt så stor en mængde af insekter i forhold til, hvor stor en mængde mennesker spiser kød og fisk.
De ottebenede spindlere spiser sig igennem 800 millioner ton insekter hvert eneste år, og forskere har nu påvist i en ny rapport, at edderkoppernes spisevaner spiller en stor rolle for økosystemet. For uden dem, så ville verden være begravet i insekter.
Mere end 90 procent af edderkoppers diæt består af insekter og insektlignende springhaler, skriver Express.
»Vores beregninger giver os for første gang mulighed for at få et overblik over, hvor stor en naturlig fjende edderkopper er overfor insekter. Sammen med andre insektædende dyr, som myrer og fugle, hjælper de med at nedbringe mængden af insekter ganske væsentligt. Edderkopper er derfor essentielle for at opretholde balancen i naturen,« siger biolog Martin Nyffeler fra Basel University i Schweiz.
Sammen med økolog Klaus Birkhofer fra Lund Universitet i Sverige analyserede Nyffeler data fra tidligere studier for at finde ud af, hvor mange insekter, edderkopper spiser sig igennem hvert år. Her medregnede de forskellige størrelser på edderkopper og de områder, som de fleste af spindlerne befinder sig i, som for eksempel skove, enge og marker.
Ud fra beregningerne vurderer forskerne, at edderkopper spiser mellem 400 til 800 millioner ton insekter hvert år. Langt de fleste bliver spist i skovområder og på enge, hvor det antages at omkring 95 procent af edderkopperne jager.
Det skønnes, at mennesker globalt set spiser omkring 400 millioner ton kød og fisk, og at hvaler står for mellem 280 og 500 millioner ton nedlagte dyr. Så derfor er edderkopper godt deroppe af i forbindelse med indtag.
»Disse skøn understreger den vigtige rolle, edderkoppers jagt spiller i semi-naturlige og naturlige miljøer, fordi mange økonomisk vigtige plage- og sygdomsvektorer formerer sig i skov- og engområder,« siger Nyffeler.
Forskeren håber, at de nye tal kan være med til at skabe opmærksomhed fra offentligheden om, hvor vigtige edderkopper er, og at folk vil begynde at værdsætte de ottebenede spindlere og deres vigtige rolle i verdens økosystem.