Der var allerede spillet 120 minutter af en til tider medrivende finale, da det virkelige drama satte ind. Og Nigeria skulle få en skæbne så hård, at selv Stephen King ville have haft dårlig samvittighed, hvis han havde skrevet drejebogen.

Ved stillingen 3-2 til Cameroun i straffesparkskonkurrencen træder Nigerias Victor Ikpepa frem for at lægge bolden til rette på den hvide kridtplet. Forinden har Kanu brændt sit straffe, og presset er nu på Ikpebas skuldre. Han løber til bolden og hamrer kuglen på undersiden af overliggeren. Bolden rammer jorden - bag ved mållinien, rammer overliggeren endnu en gang og hopper ud af målet. Der er helt stille på Surelere Stadion i Nigerias hovedstad Lagos, hvor 60.000 tilskuere holder vejret. Alle ser hen på den tunesiske dommer, Mourad Daami. Han vinker afværgende. Målet er ikke godkendt.

Selvom Marc Vivien Foe brænder Camerouns næste spark, er finalen afgjort. Få minutter senere løber Camerouns anfører, Rigobert Song, til bolden og sætter den sikkert i kassen. Cameroun har vundet African Nations Cup for tredie gang med sammenlagt 6-5, og for tredie gang har de slået Nigeria i finalen. Dermed har finalen, som ellers havde været fremragende propaganda for afrikansk fodbold, fået en bizar og kontroversiel afslutning.

Bagefter var "Superørnene" utrøstelige. Mens millioner af tv-seere jorden rundt igen og igen så Ikpebas straffespark, der helt klart var over linien, gik Nigerias spillere rundt på banen med tomme blanke øjne. Det var mislykkedes at give nationen det, den allerhelst ville have - en African Nations Cup-triumf på hjemmebane. For at gøre ondt værre røg samtidig en af de flotteste rekorder i international fodbold, da det var Nigerias første nederlag på hjemmebane i 19 år, siden Algeriet vandt en VM-kvalifikationskamp i 1981. Der var derfor ikke noget at sige til, at Nigerias anfører, Sunday Oliseh, græd som pisket, da han modtog en lille pokal som bevis på 2. pladsen i African Nations Cup.

Når det så er sagt, var undertippede Cameroun en fortjent vinder af finalen. Efter 31 minutter af kampen, havde "de utæmmelige løver" bragt sig foran 2-0 på mål af 19-årige Samuel Eto'o og Patrick Mboma. Det fik endelig ørnene på vingerne, og på mål af Chukwu Ndukwe og Augustine "Jay-Jay" Okocha i det 45. og 47. minut blev der skabt balance i det afrikanske regnskab. Derefter tabte kampen intensitet, men Eto'o markerede sig endnu en gang med et giftigt hug på den nigerianske stolpe. Der blev dog ikke scoret yderligere i den ordinære kamp, og da også den forlængede spilletid sluttede målløs, måtte man i gang med den famøse straffesparkskonkurrence. Resten er historie.