Man skal være på toppen hele tiden, for at klare sig i cremen af europæisk fodbold. Men Morten Olsen har kun set Nicklas Bendtner præstere i seks uger for tre år siden.
Tre mål med 62 minutters spilletid er en statistik, selv Lionel Messi og Cristiano Ronaldo ville slå sig på brystet over. Men de flotte tal tilhører hverken den argentinske troldmand eller den portugisiske målmaskine.
Nej, de tilhører såmænd en dansk enfant terrible. Nicklas Bendtner har taget hul på sæsonen i femte gear i folkevognsklubben Wolfsburg, hvortil han både har skaffet en tysk Super Cup-titel og i den forgangne weekend et point i Bundesligaen.
Efter flere sæsoner uden nogen form for succes på diverse klubhold har Bendtner ramt en målstime for den arbejdsgiver, der hver år betaler ham en fyrstelig hyre på knap 20 millioner kroner.
Men lige lidt hjælper det. De bare 62 minutters spilletid – fordelt på i alt fire kampe – er det tydeligste bevis på, at Bendtner fortsat ikke er førstevalg hos sidste sæsons Bundesliga-to'er. Hollandske Bas Dost fastholder fortsat danskeren i en reserverolle.
Det er Bendtner imidlertid ikke tilfreds med. Han vil ikke nøjes med at være joker i en af Tysklands bedste klubber. Men er den danske landsholdsangriber overhovedet god nok til det, der kan betegnes som ’en topklub’ – og har han mentaliteten og arbejdsmoralen til det?
Spørgsmålet er blevet rejst før. Men nu rejses det også af en af hans største støtter, landstræner Morten Olsen.
»Nicklas var rigtig god i seks uger i 2012 i Polen og Ukraine. Det var sikkert også en af grundene til, at Wolfsburg tog ham. Men det var seks uger. Topfodbold er nu om stunder 11 måneder, så har du en måneds ferie, og så kører det hele igen. Sådan er det, hvis du vil være med, hvor det sner,« lyder det fra Morten Olsen, der i går udtog 22 af de 23 spillere, der i begyndelsen af september skal sparke det danske landshold nærmere EM mod Albanien og Armenien.
Nicklas Bendtner er naturligvis blandt de 22 udtagne, og for en gangs skyld kommer han til en landsholdssamling med mål på samvittigheden fra klubholdet. Men Morten Olsen lader sig ikke imponere så let, for han vil se mere fra Bendtner.
»Hvis du vælger topklubber, er det en brutal verden. Ellers skal du vælge en mellemklub. For du skal præstere hele tiden for at være med i de helt store klubber, der skal spille Champions League hvert år,« siger Olsen.
Men er Nicklas Bendtner god nok til at være førsteangriber i en klub, der er nummer to i Tyskland?
»Det må han jo bevise. Jeg har ikke svaret. Det er ham, der skal give det. Det vil hans træner også sige,« fastslår landstræneren.
Konkurrencen er nemlig enorm i de største klubber. Her arbejdes der konstant. Og netop dét er noget, der ikke nødvendigvis forbindes med Nicklas Bendtner.
»Vi ser fodboldspillere, som nærmest ikke har ferie, men investerer i deres egne fysiske trænere,« siger Olsen.
»Vil du være med i de store klubber, koster det. Og så kan du som 35-36-årig sige ’nu vil jeg lave noget andet’,« fortsætter landstræneren.
Og her har ikke bare Nicklas Bendtner, men alle danske fodboldspillere et problem. De er ganske enkelt ikke klar til at ofre det, der skal til, for ikke bare at slå igennem, men også blive på toppen i Europas bedste klubber.
»Der er engang imellem en blødsødenhed i Danmark. Det er sikkert også derfor, vi får vores spillere tilbage igen (når de har været i udlandet, red.),« slutter Morten Olsen.
Nicklas Bendtner får muligheden for at modbevise Morten Olsen ’first hand’ 4. september, når Albanien besøger Parken til en EM-kvalifikationskamp, som Danmark er tvunget til at vinde.