Danske Michael Mørkøv skal i den kommende sæson agere luksushjælper for den norske cykelstjerne Alexander Kristoff hos Team Katusha.

Og den nye skandinaviske konstellation har høje forventninger til samarbejdet, der skal forsøge at leve op til det, som Alexander Kristoff havde med den nu skandaleramte italiener, Luca Paolini.

Italieneren blev, som nogen måske husker, knaldet for at have indtaget rusmidlet, kokain, i en dopingprøve under dette års Tour de France. Og han blev herefter suspenderet hos Katusha og fra cykelsporten.

Men før det skete, rev Kristoff og Paolini 21 sejre til sig, og derfor er der naturligvis et stort pres på, at Michael Mørkøv kan hjælpe nordmanden frem til mindst lige så mange. Og det skal han nok, mener Alexander Kristoff - også uden brug af kokain - tilføjer han.

»Han (Paolini, red.) er en vanskelig mand at erstatte. Han var utrolig stærk og vigtig, men jeg tror, at Michael kommer til at gøre et rigtig godt job. Uden kokain!« udbryder Kristoff med en hvis form for humor ifølge TV2 Norge, der har mødt nordmanden og Mørkøv på en træningslejr i Calpe i Spanien.

»Michael skal være omkring mig i klassikerne og sammen med sprintergruppen stort set hele året,« siger nordmanden om danskerens rolle på Team Katusha.

Selv erkender Michael Mørkøv, at der hviler et stort pres på ham hos Katusha, som han er kommet til, efter han i denne sæson sagde farvel til Team Tinkoff-Saxo.

»Jeg er bevidst om presset og om at skulle overgå de 21 sejre fra i år. Det bliver ikke nemt. Det store mål er Tour de France. Her var jeg (tidligere, red.) glad, hver gang jeg så, at Alexander ikke vandt noget,« siger Michael Mørkøv.