Hvem er den nye storkøbmand i den danske festivalbranche: Folkert Koopmans?

Efter offentliggørelsen af den nye danske festival, Tinderbox, lærte rockglade danskere for alvor navnet Folkert Koopmans at kende. Den hollandsk-fødte koncertchef er nu involveret i to danske festivaler. Foruden Tinderbox er det NorthSide i Aarhus. Kritikken af den tyskbaserede gigant har været stor. Men hvem er han egentlig?

En forårsmorgen i 2008 sad den danske promoter og daværende medejer af Skandinavian Concert Agency Brian Nielsen og drak morgenkaffe på et hotel i Los Angeles. Han var i selskab med den hollandske, tysk-baserede promoter Folkert Koopmans, som Nielsen kendte tilbage fra 90erne. Dengang arrangerede Koopmans koncertdatoer i Tyskland med Nielsens band som Spleen United, Veto og Kashmir (sidstnævnte er Koopmans’ erklærede favoritter).

Under kaffepassiaren fortalte Nielsen om sin fascination af den californiske Coachella festival, som sammen med konferencen Music Expo var opholdets hovedformål.

»Jeg kunne godt tænke mig at lave en tilsvarende festival i Danmark,« konstanterede Nielsen, hvortil Koopmans replicerede:

»Jamen, lad os da for fanden gøre det!«

Kapitalstærk

To år senere lagde Koopmans en andel på 20 pct. i Nielsens realisering af de californiske festivaldrømme. Efter NorthSide-premieren i 2010 øgede hollænderen sin andel til en halvpart af den aarhusianske by-festival.

Folkert Koopmans og hans kapitalstærke agentur FKP Scorpio var nu en væsentlig spiller i den danske festivalsommer.

80 ansatte på kontoret

I dag er FKP Scorpio en af Tysklands førende showpromotere og den største festivalarrangør i Europa. Med 80 fastansatte på hovedkontoret, 25 festivaler og over 100 millioner euro i årlig omsætning.

Den nye stærke mand i den danske festivalbranche blev født i Orleans i Frankrig i 1963 af hollandske forældre.

I slutningen af 70erne begyndte han at husere som koncertarrangør på undergrundsniveau. Allerede i den tyske landsby, hvor Folkerts boede som ung, var han aktiv som arrangør. Han tog også enhandelseksamen, selvom hans promoter-karriere med egne ord har været baseret på learning-by-doing.

I 1987 flyttede han til Hamborg, hvor han i tre år arbejdede på byens største klub, Grosse Freiheit 36.

Realiserede sine visioner

»I klubben havde jeg lavet 200 koncerter om året, fået en masse kontakter og ville gerne selv lave turnéer og større show. I første omgang håbede jeg dog at kunne fortsætte på et andet spillested, men det lykkedes ikke. Den eneste mulighed var at gå videre for mig selv og realisere mine egne visioner,« siger Koopmans.

I 1990 etablerede han Scorpio Konzert Productions. Navnet skyldtes Koopmans’ stjernetegn. Han indledte med en turné med new wave-ikonet Anne Clarke.

I 90erne fulgte koncerter med så forskellige navne som The Ramones, Red Hot Chili Peppers, Stone Roses og Backstreet Boys.

I 1997 afholdt han sine første festivaler i Tyskland; med bl.a. The Smashing Pumpkins, Rammstein og Inxs som hovednavne. To år senere fulgte den første Southside Festival i det sydvestlige Tyskland, som gav Koopmans en sikker festival-platform – og som kom til at agere navnemæssig inspiration til den aarhusianske ’pendant’ godt ti år senere.

I år 2000 stødte Koopmans på et pludseligt problem: En stævning fra de tyske heavy-veteraner Scorpions’ sagfører mod den fremgangsrige koncertpromoters brug af ’Scorpio’-navnet.

»Jeg kunne have vundet sagen, men havde jeg tabt den, skulle jeg have betalt dem min indkomst for ti års virke under navnet. Så jeg ændrede bare firmanavnet til FKP Scorpio,« siger Koopmans, som fortsat skriver Scorpions på gæstelisten til sine show.

Som FKP Scorpio fokuserede han på fortsat ekspansion med flere festivaler, turnéer og koncerter, nu også med gigantnavne som Spring-steen, Dylan, Eminem og Britney Spears. Men også i nye territorier som opførelsen af den klassiske opera Aida og de første udenlandske festivaler i Schweiz og senere Sverige.

»Nøglen til succesen er at tænke positivt og arbejde hårdt,« mener Koopmans.

»Og så skal man skal være ærlig, ligefrem og til at stole på, for denne branche er baseret på gode relationer og tillid. Folk kender mig som en god partner gennem 25 år. Vi laver nogle ordentlige produktioner, og folk får deres penge – og til tiden.«

NorthSide-bossen Brian Nielsen mener, at samarbejdet om Northside har været ’velfungerende’. Han beskriver Koopmans som ’meget stille, rolig, analytisk og vellidt’.

»Man vil måske nok forvente, at en mand, der er helt eller delvis ejer af 25 festivaler i Europa, ville være en relativt udfarende type og en virkelig hårdkogt forretningsmand,« siger Brian Nielsen.

»Ikke, at Folkert ikke er det, for der er styr på tingene, men han har en sober, fornuftig og human tilgang til virkeligheden. Opstår der et problem, kan vi tale os til rette, uden at det ender i sværdslag. Han er først og fremmest musikkens mand, og jeg forstår ikke de negative billeder, pressen nogle gange har forsøgt at tegne af ham. Han er meget engageret i nye band og i, hvad der rører sig på musikscenen. Mens mange folk i branchen foretrækker at stå i baren, fortælle røverhistorier og netværke, så tager Folkert hellere ud for at se et band spille.«

Fra Schweiz til Sverige

Ifølge Koopmans selv skete ekspansionen til det europæiske festivalmarked ’ved et tilfælde’.

»Der var én, som tilbød mig at være med i en festival i Schweiz, og det forløb godt. Og så gik vi videre til Sverige,« siger han.

Hans engagement i den hæderkronede Hultsfred Festival, som blev forsøgt flyttet fra arnestedet i Småland til Stockholm, endte dog med en lukning af festivalen.

»Vi tog fejl med Hultsfred, fordi svenskerne meget hurtigt går til nye festivaler, hvorimod tyskere holder sig mere til de gamle festivalbrand,« siger Folkert Koopmans.

»Men i 95 pct. af tilfældene går det fint, og det er en rimelig god procentdel,« synes jeg.

Ét af dem er den svenske Bråvalla Festival, som har skabt et sideløbende spin-off i den fynske Tinderbox Festival, der får premiere til sommer i samme weekend.

Overvejede København

En overgang overvejede Koopmans og Nielsen at lave Tinderbox i København.

Men så blev de kontaktet af nogle ihærdige folk fra Odense, der ville lave en festival på Fyn. Odense Kommunes investering på over 20 millioner kr. i festivalen gjorde også sit for den gode stemning.

Omvendt betød det store kommunale tilskud også en kritik fra dele af landets øvrige festivalmiljø. Ydermere iværksatte festivalerne i Roskilde, Skanderborg, Jelling og Nibe en boykot af booking-bureauerne Beatbox og Brian Nielsens Skandinavian for deres påståede ’dobbelt-roller’ som bookere og festivalarrangører.

Som en direkte konsekvens deraf frasolgte Nielsen sin andel af booking-aktiviteterne i Skandinavian og er nu festivalarrangør på fuldtid.

»Jeg trak mig først og fremmest for at sikre, at uskyldige artister og kollegaer ikke skulle lide under en sag, de ikke havde en skid med at gøre,« forklarer Brian Nielsen.

»Men jeg synes, at den sag mere har udstillet de fire store festivalers moral og etik, end den har gjort noget for vores måde at agere på. Og nu koncentrerer vi os bare om dét, vi er gode til, og som er vort fokusområde: at lave festival,« fortsætter Brian Nielsen.

Koopmans har selvsagt fulgt med i den danske festivalkrig.

»Det er den samme historie i hvert land. I hele Skandinavien har der bare været ét meget stort monopol, hvor Live Nation (stort amerikansk koncertbureau, red.), eller de selskaber, som nu hører under det, har domineret markedet de seneste 40 år, uden at nogen har taget notits af det. Når man går ind og konkurrerer, vil der altid være nogle mennesker, som ikke vil kunne lide det. Men det er et frit marked for alle, og vi ser bare en masse muligheder, og tænker, at det er godt for publikum at få flere muligheder for at vælge, hvor de vil gå til festival,« siger han og tilføjer:

»Og efter at NorthSide er begyndt at vokse sig større, har både Roskilde og Skanderborg da stadigvæk haft udsolgt. Og nu, hvor Tinderbox er kommet på menuen, så har Roskilde Festival da aktuelt solgt alle sine lørdagsbilletter, og Skanderborg er vist også snart udsolgt.«

Ingen yderligere planer

Det er Koopmans’ aktuelle koncept ’at sætte en europæisk organisation op med en masse promotere og festivaler’, men han afviser dog at have planer om yderligere festivaler på dansk grund.

»For vores del er det rimeligt med to festivaler i Danmark, og jeg har ikke tanker om endnu en festival dér,« siger han.

»Men vi håber at kunne få Tinderbox op på et niveau med 40.000 mennesker om året. Northside er en dejlig festival, som folk har det godt med, og jeg håber, vi kan skabe den samme udvikling med Tinderbox, selvom den musikalske retning er anderledes,« slutter Folkert Koopmans.