Det danske cykelhold Christina Watches er tæt på at lave et scoop i cykelsporten. Holdet er blevet enige med den forsvarende vinder af Vuelta a España, Chris Horner, om en tre-årig kontrakt.

Det fortæller direktør Claus Hembo til bt.dk.

Forhandlingerne med den 42-årige amerikanske rytter har stået på i en uges tid, og de seneste dage har det taget fart, da en udenlandsk virksomhed har henvendt sig til Christina Watches.

Virksomheden og Christina Watches har fundet fælles fodslag, så de sammen har givet Chris Horner et tilbud, som lever op til Horners økonomiske krav. Det indebærer en rytterkontrakt mellem Christina Watches samt en personlig kontrakt mellem Chris Horner og den udenlandske virksomhed.

Rytterkontrakten er alle parter enige om, så nu mangler kun den personlige aftale.

- Den økonomiske del er på plads. Vi er enige om rytterkontrakten, vi kender vilkårene, og vi ved, hvad der forventes i den personlige aftale. Nu skal Horner og virksomheden mødes, og det er vores håb, at de kan blive enige, siger Claus Hembo, som understreger, at rytterkontrakten kun kan blive til noget, hvis Horner og den udenlandske virksomhed kan blive enige om den personlige kontrakt.

Hvis kontrakterne falder på plads, vil det være en uhørt aftale for så lille et hold som Christina Watches, som kører på kontinental-niveau, og derfor ikke har adgang til de største løb i verden.

Chris Horner har ikke kunnet finde en ny kontrakt på trods af, at han i september sidste år vandt Vuelta a España. En af årsagerne er et blakket ry, efter det lykkedes Horner at vinde en Grand Tour i en alder af 42 år. I en tid, hvor cykelsporten kæmper for at genvinde troværdighed, giver sådan en sejr mislyde, selvom Horner aldrig har dumpet en dopingtest.

Claus Hembo er ikke bekymret, og trods Horners høje alder er parterne blevet enige om en lang kontrakt.

- Det er en tre-årig kontrakt, fordi det ønsker den pågældende virksomhed. Vi tror, det kan blive et hit, og vi tror på, at Chris Horner er manden, der kan hjælpe os med at blive pro-kontinental.

Fredag kom det frem, at Chris Horner har hyret en ny agent, fordi den gamle ikke var lykkedes med at finde en kontrakt til Horner. Den nye agent er den tidligere Riis-rytter Baden Cooke. Men det vidste Hembo godt, for det var Cooke, der kontaktede Hembo.

- Det er Baden Cooke, jeg har talt med i hele processen. Jeg har vel været i kontakt med ham 20 gange de seneste to dage.

Om aftalen ender med at blive skrevet under afhænger af Chris Horner og den udenlandske virksomheds forhandlinger om den personlige kontrakt. En del af den aftale indebærer et arbejde til Horner, når rytterkontrakten udløber.

- Det var det samme, dengang vi ansatte Michael Rasmussen. Virksomheden har tilbudt ham en to-plus-en-aftale, så han kan godt stoppe efter to år, hvis ikke han ønsker det tredje år, og så er han garanteret et job i virksomheden bagefter, fortæller Hembo.

Bt.dk har forgæves forsøgt at få en kommentar fra både Chris Horner og hans agent Baden Cooke.