Hver dag er tidsplanen stram for Jens Alsbirk. Ellers hænger arbejds- og familielivet ikke sammen for den 42-årige lobbyist fra Holte.

Skatteindbetalingerne har været stabile siden den efterårsdag i 1996, da han både afleverede speciale på Københavns Universitet og blev ringet op med et jobtilbud. Han klynker ikke, men skjuler heller ikke følelsen af at være et af de skaffedyr, som arbejder hurtigt for, at velfærdsstaten hænger sammen.

Jens Alsbirk tilhører den aldersgruppe af danskere, økonomer beskriver som frontkæmperne på arbejdsmarkedet. Eksperternes udlægning bekræftes af 40-50-årige i en undersøgelse i Berlingskes Mediepanel blandt 338 adspurgte. Her svarer to ud af tre i aldersgruppen, at vedkommende arbejder mere end 38 timer om ugen. Samtidig svarer hver tredje, at vedkommende ikke får tilstrækkelig søvn i hverdagen, mens fire ud af ti føler, det er svært at holde fri fra jobbet.

- Rigtig mange i den aldersgruppe er hårdtarbejdende og arbejder længere end gennemsnittet. Mange af dem sover også mindre end gennemsnittet, og de har svært ved at holde fri. Og så leverer de i den grad skattekroner, siger arbejdsmarkedsforsker Flemming Ibsen til Berlingske.

- Men det er ikke en offerhistorie, for de har selv valgt det. I de år springer mange opad og kulminerer, hvad angår karriere, løn og anerkendelse. Så betaler de i skat og arbejdstid, siger han.

Ifølge de seneste tal fra Danmarks Statistiks Arbejdskraftundersøgelse med 89.000 medvirkende, arbejder flest 45-54-årige over 37,5 timer om ugen.

Økonomiprofessor Michael Svarer forsker netop i, hvor meget aldersgrupperne arbejder og yder. Uanset om man debuterede under lavpunkter som oliekrisen i 1973 eller kartoffelkuren i 1986, topper danskerne gennemsnitligt i slutningen af 40erne, fastslår han.

Michael Svarer advarer om en stigende økonomisk ubalance mellem generationerne i takt med et stigende antal ældre.

- De 40-50-årige er velfærdsstatens væsentligste bidragsydere, men de udgør i løbet af de næste 30-40 år en mindre del af befolkningen. Det betyder, at presset på den aldersgruppe vokser yderligere, siger han.