Bekendtgørelsen begrænser indholdet af de såkaldte aromater, som forurener luften og kan give kræft. Til gengæld øges indholdet af det omdiskuterede og tungtned

brydelige MTBE, som ligeledes er mistænkt for at fremkalde kræft og forpeste grundvandet.

Olieselskaberne er ikke begejstrede for at skulle tilsætte mere MTBE til benzinen. Det er ikke alene et miljøskadeligt, men også et meget dyrt additiv. Indtil videre er det imidlertid den eneste mulighed for at øge iltindholdet og dermed forbrændingen i oktan 98-benzinen.

"Vi kunne opnå nøjagtig den samme virkning ved at tilsætte miljømæssigt uskadelig alkohol til benzinen - bortset fra at der sker en kemisk reaktion, som får benzinens damptryk til at stige. Og det er ikke godt for luftforureningen," siger Statoils informationschef, Kai Nielsen.

EU har netop i det samme direktiv lagt en begrænsning på benzinens tilladte damptryk eller fordampningsevne.

Umiddelbart ligner valget mellem aromater og MTBE et valg mellem pest og kolera. Mindre aromatindhold giver renere luft, men prisen er en øget trussel mod kvaliteten af drikkevandet.

"Man kan diskutere, om et lidt større aromatindhold gør det væsentligt farligere at opholde sig i trafikken. Det må de kloge afgøre. Vi gør bare, som de siger," siger Kai Nielsen.

På Statoils raffinaderi i Kalundborg har man siden nytår tilsat oktan 98-benzinen omkring 10 pct. MTBE. Den nøjagtige procentsats afhænger af råoliens kvalitet. Det er godt dobbelt så meget som før nytår.

Hos Dansk Shell - det eneste andet olieselskab med raffinaderi i Danmark - er MTBE-indholdet ligeledes øget og svinger nu mellem fem og ti pct.

"Vi var meget tæt på at kunne producere oktan 98 helt uden MTBE, før vi fik den sænkning i aromatindholdet," siger markedsdirektør Leif Kierkegaard.

I absolutte tal øges det årlige forbrug af MTBE i Danmark skønsmæssigt fra 10.000 til 20.000 ton.

Det er et kraftigt miljømæssigt tilbageskridt, selv om det ikke bringer forbruget i nærheden af de mængder, der blev tilsat umiddelbart efter overgangen til blyfri benzin i midten af 1980erne. Dengang var der tale om så store mængder som 100.000 ton om året.

Op gennem 1990erne er forbruget af MTBE faldet støt i Danmark, men ingen ved, hvor meget MTBE der gemmer sig i den danske undergrund. I modsætning til de fleste andre komponenter i benzinen nedbrydes MTBE tilsyneladende ikke i naturen, men vaskes langsomt ned gennem jorden indtil det når grundvandet.

"Hvis det ikke bliver nedbrudt biologisk, er der ingen tvivl om at det vil forurene grundvandet om en generation eller to," siger docent Erik Arvin fra Institut for Miljøteknologi, DTU.

1. januar 2005 strammes EUs krav til aromatindhold og damptryk yderligere. Det betyder, at olieselskaberne også må tilsætte MTBE til oktan 95-benzinen, medmindre der er fundet en alternativ løsning inden da.

Læs mere om farlig benzin og benzin-stigninger i dagens B.T.