Det gennemlever i år deres værste sæson i mere end 30 år. Om en uge mister det sin hovedsponsor. Samarbejdet med motorleverandøren gennem næsten 20 år er opsagt. Og nu satser det på en debutant – fra motorsports-ulandet Danmark.

Er McLaren i krise?

Det engelske Formel 1-team med hovedkvarter i Woking syd for London har kun otte dage til at redde en skidt statistik: Hvis ikke Jenson Button eller Sergio Perez slutter i top tre i søndagens amerikanske grandprix i Austin eller i finalen i Brasilien næste weekend, bliver 2013 den første sæson siden 1980 uden en McLaren-kører på sejrskamlen.

Nærmest en fiasko for teamet, der for bare 12 måneder siden vandt USAs Grand Prix 2012 her i Austin med den nuværende Mercedes-kører Lewis Hamilton.

Selv om hverken Button eller Perez hører til de allerbedste kørere i feltet, lægger McLaren-chef Martin Whitmarsh ikke skjul på, at den dårlige 2013-sæson først og fremmest skyldes den problematiske MP4-28 model:

- Vi har i år ikke givet vores kørere det værktøj de fortjener.

McLaren-ingeniørerne har kæmpet med den umulige MP4-28 gennem hele året, men teamledelsen har nu indset, at der skal nye folk til i designafdelingen.

Red Bull-teamets chefdesigner, Peter Prodromou, er derfor blevet headhuntet til Woking, og teamchef Martin Whitmarsh lover at flere af sportens bedste ingeniører også vil støde til McLaren i de kommende uger.

De tekniske problemer, der har ødelagt 2013-sæsonen, ser således ud til at være løst.

Vodafone, der har været McLaren-hovedsponsor siden 2007, stopper i Formel 1 når 2013-sæsonen slutter i næste uge. Mobiltelefon-giganten har pumpet et trecifret millionbeløb ind i teamet hvert eneste år, og det var blandt andet udsigten til at miste Vodafone, der sidste år fik McLaren til at hyre Sergio Perez med adgang til betydelige mexicanske sponsorer.

En ny hovedsponsor-aftale skulle efter planen annonceres 2. december. Arrangementet i London ser nu ud til at blive udskudt – måske fordi den fyreseddel Perez er blevet præsenteret for har ændret planerne?

I alle tilfælde antyder rygter i formel 1-depotet i Austin nu at shaver-giganten Gillette bliver ny hovedsponsor for McLaren.

Danske Bestseller, der via Jack & Jones-mærket har støttet Kevin Magnussens hidtidige karriere, er også sat i forbindelse med McLaren.

Vodafones Formel 1-stop ser altså ikke ud til at blive et problem for McLaren.

Mercedes har leveret motorer til McLaren siden 1995, og den tyske fabrik har ejet en betydelig aktiepost i teamet. Men da Mercedes i 2010 oprettede sit eget Formel 1-team, blev samarbejdet med McLaren nedgraderet og aktierne solgt.

McLaren har næsten altid været ’partner’ med en stor bilfabrik, der har leveret motoren gratis og som regel også bidraget til budgettet. Den nuværende situation, hvor teamet kun er ’kunde’ hos Mercedes, har derfor længe været uholdbar.

Men en løsning er på vej: McLaren indgik et partnerskab med Honda, der fra 2015 leverer motorer til teamet. Netop Honda var teamets partner i McLarens allerbedste periode i slutningen af 1980´erne og starten af 1990´erne – i 1988 vandt McLaren med Honda-motorer og Alain Prost og Ayrton Senna som kørere 15 af sæsonens 16 løb.

Med Honda får McLaren igen en stærk motorpartner. Og debutanten fra motorsports-ulandet Danmark?

- Vi har taget Kevin Magnussen ind, fordi vi tror på, han bliver verdensmester, siger teamchef Martin Whitmarsh. Er McLaren i krise? Måske – men den er forbigående.