KOMMENTAR: Selvom der nu kun er fem dage til den definitive deadline i forhandlingerne med Renault, gjorde weekenden i Suzuka kun billedet af Kevin Magnussens Formel 1-fremtid endnu mere mudret.

Han gjorde ikke sig selv eller sin Renault-fremtid mange tjenester med den forfejlede kvalifikation. Han kendte Suzuka langt bedre end teamkammerat Jolyon Palmer, og der er tale om den måske sværeste bane i VM-kalenderen, hvor køreren spiller en afgørende rolle. På den baggrund var det skuffende, at Magnussen var 2/10 sekund langsommere end englænderen. Løbet blev heller ikke nogen succes, for også her lå han hele eftermiddagen bag Palmer.

Og som Kevin Magnussen selv siger: »Folk i paddocken har en kort hukommelse.«

Derfor var weekenden i Suzuka ikke den bedste reklame op til den måske mest afgørende uge i hans Formel 1-karriere.

Det er tydeligt, at Renault bruger den forlængede option til at gøre et sidste forsøg på at vriste et eller to etablerede navne fri af deres nuværende teams. Beskeden fra koncernledelsen – altså højere oppe i hierakiet end både Frederic Vasseur og Cyril Abiteboul – lyder angiveligt på at få mindst én rutineret kører ind i teamet. En fuldt forståelig melding, for selv om Kevin Magnussen har gjort det godt i 2016, er det tydeligt, at det har været svært at få det optimale ud af R.S.16-modellen.

Der arbejdes på at få Valtteri Bottas og Nico Hülkenberg fri af henholdsvis Williams og Force India. Der er gode chancer for at det lykkes med i hvert fald én af dem – og måske dem begge to, for satsningen på erfarne kræfter kan betyde, at planerne om at give unge Esteban Ocon chancen allerede i 2017, sættes på stand-by.

Spørgsmålet er, om Bottas og/eller Hülkenberg tør tage chancen med Renault. Bottas har længe været favorit til at overtage landsmanden Kimi Raikkonens Ferrari-sæde i 2017, og Renault søger en langsigtet løsning, der vil binde finnen til teamet i to-tre år. Så er Ferrari-toget kørt, og det indgår utvivlsomt i Bottas´overvejelser.

Nico Hülkenberg er nok et mere realistisk bud på en Renault-kører 2017. Han har også drømt om en fremtid hos Ferrari, og italienerne kikkede seriøst på ham for et par år siden, men konkluderede, at han ikke var dén fremtidige superstar, de ledte efter. Hülkenberg, der fylder 30 næste år, befinder sig godt hos Force India, der sandsynligvis igen i 2017 vil være foran Renault.

Samtidig holder tyskeren forbindelserne varme til Porsche sportsvognsteam, som han vandt Le Mans med sidste år. Før eller siden vil Hülkenberg tilbage til Le Mans, og en langtidskontrakt med Renault kan spærre for disse planer. Alligevel tyder meget på at tyskeren er tæt på en Renault-kontrakt.

Men hele Renaults nuværende organisation må afskrække etablerede F1-kørere som Bottas og Hülkenberg. De interne magtkampe blev endnu en gang udstillet i weekenden, hvor den engelske stjerne-designer James Allison besluttede sig for at afslå et lukrativt tilbud fra Renault. Englænderen, der tidligere har arbejdet for teamet, anses for at være en af de bedste teknikere i Formel 1.

Han forlod efter tre år Ferrari i foråret for at vende tilbage til England. Allisons begrundelse for at takke nej til Renault var ifølge det ansete engelske ugeblad Autosport teamets manglende ledelse.

Kevin Magnussen må i fem dage endnu vente på hvad Renault, Bottas og Hülkenberg beslutter sig for.

Men selvom han skulle miste sit Renault-sæde, har han gode chancer for at fortsætte i Formel 1. Felipe Massa og Jenson Button stopper, og selv om unge Lance Stroll ventes at komme ind i 2017-feltet hos Williams og Stoffel Vandoorne skal køre for McLaren, vil der være mangel på kørere med F1-erfaring.

Sauber, der indtil for nylig så ud til at være Magnussens måske bedste alternativ, vil efter alt at dømme fortsætte med de nuværende kørere Marcus Ericsson og Felipe Nasr.

Men et par andre muligheder dukkede op i løbet af weekenden i Suzuka.

Haas, der forhandlede med Magnussen op til denne sæson, har længe virker som lukket land for danskeren, fordi de nuværende kørere Romain Grosjean og Esteban Gutierrez så ud til at fortsætte. Men en weekend i Suzuka med utallige op- og nedture understregede, at der hurtigt kan opstå et ledigt sæde, og Magnussen og hans bagland er allerede ´på sagen´.

Hvis Bottas går til Renault, efterlader han et Williams-sæde, der med Stroll i den anden bil skal besættes af en erfaren kører. Her er Magnussen – med den rigtige opbakning – et oplagt bud, og den potentielle sponsor-clash mellem tøjfirmaerne Hackett (nuværende Williams-sponsor) og Jack&Jones (loyal Magnussen supporter) må kunne løses.

Hvis Hülkenberg går til Renault, efterlader det et ledigt Force India-sæde. Her er Magnussen også en mulighed, for i modsætning til Sergio Perez i den anden Force India har tyskeren ikke sponsorer af betydning med til teamet – det vil sige, at kravene til Jack&Jones forhåbentlig vil være overkommelige.

Der tales dog allerede nu om at Mercedes, der leverer motorer til begge teams, vil rykke Pascal Wehrlein op fra Manor til Force India. Dermed kan der blive et ledigt sæde hos Manor, der allerede op til denne sæson ville have Magnussen.

Så her står Kevin Magnussen inden en afgørende uge i karrieren: Han vil helst køre Renault, men hvis det kikser, er der interessante muligheder i andre teams.

Derfor er jeg rimelig sikker på at Kevin Magnussen kører Formel 1 i 2017!