Efter to EM-guldmedaljer, en OL-triumf og adskillige landskampe på allerhøjeste niveau er det slut. I weekenden meddelte 36-årige Kasper Søndergaard, at han med øjeblikkelig virkning stopper på det danske landshold.
En beslutning der kommer kun et par måneder inden EM i Kroatien, som er Nikolaj Jacobsens første slutrunde som dansk landstræner.
Søndergaards stop skaber forståelig bekymring på landsholdet, hvor man nu står med en massiv udfordring på højre backen, hvor afløserne langt fra har samme rutine.
Landsholdsanfører Niklas Landin indrømmer, at han var overrasket over Søndergaards beslutning.
»Jeg er selvfølgelig utrolig ked af, at han stopper. Og det kom da som et lille chok for mig, at han valgte at sige stop så pludseligt, det havde jeg ikke set komme. Det er en stor kapacitet, som jeg ved, mange af de andre nationers landshold har haft stor respekt for,« lyder det fra Landin.
Hos holdets helt store stjerne, Mikkel Hansen, er der stadig håb om, at Søndergaard ombestemmer sig. Som han har gjort tidligere.
»Der er ingen tvivl om, at han har betydet rigtig meget. Både fordi han er rutineret, men også fordi han har nogle kvaliteter, som vi altid har gjort rigtig meget brug af. Det er vi alle sammen kede af. Men man må respektere folks beslutning, hvis man ikke føler, man er der, hvor man skal være, så handler det om at komme tilbage på et højt niveau på klubholdet, og så kan man jo se. Men altså… Jeg håber jo på, at han laver et comeback igen,« siger Hansen.
36-årige Hans Lindberg hører til blandt holdets allermest rutinerede, og han ærgrer sig over at miste sin faste værelseskammerat.
»Kasper har været min roommate siden 2007 på landsholdet, og jeg er rigtig ærgerlig over, at han ikke er her mere. Han er en humørspreder og et samlingspunkt. Det har han altid været på holdet. Vi mister en stor personlighed uden for banen, som skabte rigtig god stemning.«
»Jeg synes, det er et enormt tab. Uanset, hvordan det er gået for Kasper på klubplan, har han altid holdt et rigtig højt niveau på landsholdet. Han har været en spiller, man har kunnet regne med i de vigtige kampe. Det er en enorm rutine, vi mister. Det er en spiller, der ved, hvad det drejer sig om, når det spidser til,« siger Lindberg.
For landstræner Nikolaj Jacobsen venter der tre kampe ved Golden League, hvor han kan se nærmere på Søndergaards potentielle afløsere Martin Larsen og Peter Balling.
Det er ikke længe siden, at Mads Christiansen også stoppede på landsholdet, og dermed har man sagt farvel til mere end 300 landskampe på højre backen.
»Det er et stort erfaringstab. Hverken Peter Balling eller Martin Larsen har den erfaring på internationalt niveau. Det har Niclas Kirkeløkke (skadet, red.) heller ikke. Omvendt tror jeg, det er nogle unge, dygtige spillere, der sagtens kan bære backen på sigt.«
Anfører Landin ville også godt have haft Søndergaard med til EM, men selvom hans fravær er en svækkelse, kan Landin se muligheder i afløserne.
»Peter Balling kommer med et drive og hopper bare igennem på ydresiden og er lidt ligeglad med, hvad der sker – noget som Kasper gjorde lidt tidligere, men hvor han til sidst måske var lidt mere velovervejet og passede også lidt på sin krop. Der er de to andre tilpas unge til, at de ikke kender deres kroppe helt så godt endnu. Men vi får en stor opgave med at spille en højre back ind, som er klar til slutrunden.«
Den opgave begynder torsdag aften mod Norge ved Golden League.