Niklas Landin står lige nu på toppen af sin karriere. Den danske målmand har været suveræn ved EM og er godt i gang med at manifestere sig som verdens bedste på sin position. Og udenfor banen optræder Landin med et enormt mentalt overskud og virker uberørt af den enorme slutrunde-hype, der omgiver landsholdet.

Men sådan har det ikke altid været. Niklas Landin fik en mildest talt kaotisk start på det danske landshold, der står i skærende kontrast til den store succes og respekt, han nyder nu. Som 20-årig var han med til sin første slutrunde i 2009 ved VM i Kroatien – i skyggen af Kasper Hvidt. Planen var, at stortalentet skulle snuse til den allerstørste scene. I en anonym rolle.

Men Landin havnede pludselig i centrum, da TV2-ekspert Bent Nyegaard krævede den unge keeper sendt hjem. Nyegaard ville have rutinerede Peter Henriksen ind på landsholdet i stedte for Landin.

Det kastede den unge målmand ud i et mediestormvejr, som han slet ikke var forberedt på. Og det satte sine tydelige spor.

- Selvom jeg måske udadtil sagde noget andet dengang, syntes jeg ikke, det var fedt. Der kunne jeg heller ikke lide, at alle øjne var rettet mod mig, og at jeg skulle være i centrum. Jeg syntes, det var ekstremt nederen at skulle læse om mig selv og sådan blive fortalt, at jeg faktisk ikke var god nok til at være der, siger den 25-årige keeper.

- Alle hæftede sig jo ved, hvad han sagde. Det var det, der startede det. Det var jo ikke fedt. Så var der mange, der prøvede at sige til mig, at det ikke var fordi, jeg havde stået dårligt, men fordi Kasper Hvidt ikke havde taget så mange bolde. Men det var jo stadig det samme som at sige, at jeg ikke var god nok til at være hans backup, siger Landin, som dengang fik opbakning fra sine landsholdskammerater, der boykottede Nyegaard efter hans udtalelser.

Hvordan havde du det med Bent Nyegaard efter den episode?

- Det ved jeg ikke rigtig… Jeg syntes jo ikke, han var den fedeste person i hele verden. Det er jo klart, når han først siger inden slutrunden, at jeg ikke er god nok, og så siger han under selve slutrunden, at jeg bare skal smutte hjem, så får man ikke det bedste forhold til ham. Men det var ikke sådan, at jeg var pissesur på ham. Det synes jeg ikke, jeg kan huske, siger Landin og tilføjer:

- Han kom jo året efter og ville give mig hånden. Jeg gav ham også hånden. Jeg tror, det var TV2, der lige ville vise, at de skulle lægge låg på den historie der.

- Det hjalp mig meget i forhold til, hvad jeg skulle tænke og læse omkring mig selv på nettet, og det er også noget, som jeg har taget til mig efterfølgende. Jeg gider ikke bruge så meget tid på det længere, siger han.

Betyder det, at du slet ikke følger med i, hvad der bliver skrevet om dig?

- Det er svært ikke at gøre. Det kan du stort set ikke, når du sidder på et socialt medie – det kan være Facebook, Twitter eller Instagram – og så er der en, der har delt en artikel, og så ser du overskriften. Men jeg går ikke sådan rigtig ind og søger det aktivt, som jeg gjorde dengang, siger Rhein-Neckar Löwen-keeperen.

Niklas Landins verden ser i dag markant anderledes ud i forhold til den svære start, han fik i rødt og hvidt i 2009. Danskeren er nu en af de mest eftertragtede spillere i hele verden og bliver bredt anerkendt som verdens bedste målmand. Og den status udløser selvsagt store forventninger til Landin, som skal finde storspillet frem fredag aften mod Kroatien, hvis Danmark skal holde liv i håbet om det EM-guld, der er blevet et folkekrav. Det er dog ikke noget, der påvirker landsholdets anfører.

- Jeg har ikke følt et større pres på mig selv i år, end jeg har gjort i de seneste par år, Jeg har jo selv lidt fokus på, hvad jeg gerne vil. Jeg føler jo ikke, jeg har nået det niveau, som jeg tror, jeg kan nå. Men det giver selvfølgelig selvtillid at vide, at folk synes, man har gjort et godt stykke arbejde. Jeg vil gerne kunne vise, at jeg er den bedste målmand, siger han.

Mener du selv, at du er er verdens bedste lige nu?

- Det vil jeg lade alle jer andre om at vurdere, smiler han.