Uden de lægestuderende ville sygehusene være tvunget til at lukke meget større sengeafsnit end tilfældet allerede er, og samtidig ville overarbejdspuklen stige uantageligt.

Mens hovedparten af de københavnske og nordsjællandske sygehuse ikke har problemer med at skaffe reservelæger i vikariater, er hovedparten af sygehusene uden for de store universitetsbyer nødt til at ansætte medicinstuderende.

Dog er de to storkøbenhavnske amtssygehuse i Herlev og Gentofte også nødt til at bruge lægestuderende i vidt omfang.

Men ellers er tendensen: jo længere vestpå, jo større problem.

Det viser en rundspørge, som B.T. har foretaget til danske sygehuse. 33 ud af 58 sygehuse bruger denne sommer studerende som vikarer for reservelæger.

De studerende er ansat både på kirurgiske og medicinske afdelinger samt på skadestuerne.

Opgaverne består i småoperationer, sammensyninger af fingre, sårrensning, arkivering og journalarbejde.

De lægestuderende har minimum fire års studietid bag sig, før de får lov at arbejde i vikariaterne. Samtidig er det et krav, at der skal være en uddannet læge til stede under vagten.

Mens det er svært at trække reservelæger ud til de små provinshospitaler, er en timeløn på 115 kr. et så tiltrængt tilskud til de dyre lægeuddannelser, at det ikke svært for sygehusene at tiltrække de studerende.

På Haderslev Sygehus, hvor man har en af landets største medicinske afdelinger, er der denne sommer ansat otte lægestuderende i job, der normalt bestrides af læger, der er færdige med deres uddannelse. Og det har sygehusdirektør Claus Toftgaard ingen problemer med.

"Vi er utrolig glade for det arbejde, som de lægestuderende udfører for os i sommeren. Alternativet ville være, at vi skulle pålægge et i forvejen presset personale overarbejde. Selvfølgelig ville Haderslev sygehus kunne fungere uden de lægestuderendes indsats, men vi ville bestemt have svært ved at opretholde den standard og det serviceniveau, som vi gerne vil præstere," siger Claus Toftgaard til B.T.

Patienter, der bliver pludselig syge eller kommer til skade i feriemånederne, vil ofte blive mødt af en lægestuderende, når de kommer ind på en af landets skadestuer eller på en medicinsk modtageafdeling. I det danske sundhedssystem er det den urutinerede læge - eller lægestuderende, der bliver sendt i front.

"Vi tilpasser vagtsystemet efter de lægestuderendes kvalifikationer. Under normale forhold, hvor det er en nyuddannet læge, der har forvagt, er der en mere erfaren og kollega, der har tilkaldevagt. Når vi sætter en lægestuderende ind som forvagt, har den rutinerede kollega pligt til at være til stede på afdelingen," forklarer sygehusdirektør Claus Toftgaard, Haderslev Sygehus.

Det er en stadig mere mærkbar lægemangel, der har gjort sygehusene afhængig af de lægestudende, og uden for universitetsbyerne har hospitalerne også en mere langsigtet interesse i at knytte de lægestuderende til det lokale sygehus.

På sygehuset i Nykøbing Falster arbejder to studerende som lægevikarer på ortopædkirurgisk afdeling, fem studerende erstatter reservelæger på medicinsk afdeling, og to studerende fungerer som lægevikarer på gynækologisk afdeling.

Sygehuschef Torben Cordt finder bemandingen forsvarlig.

"Lægevikarerne betyder, at vi kan opretholde en tilfredsstillende bemanding og en god standard i ferieperioden. Vi tilpasser vagtsystemet, så en rutineret kollega hurtigt kan stå de studerende bi, når det er nødvendigt," siger Torben Cordt til B.T.

"Vi har også en langsigtet strategi med at beskæftige de lægestuderende. Det er ofte deres første rigtige lægejob, og vi lægger vægt på, at det skal være en god oplevelse for alle parter. Vi håber, at de studerende vil vende tilbage til os, når vi skal ud og konkurrere for at få yngre læger til Falster," siger Torben Cordt.

Både sygehuscheferene og formanden for Foreningen af Danske Lægestuderende, FADL, Allan T. Pedersen, understreger, at der stort set aldrig er patientklager over de lægestuderende. Faktisk falder antaller af klagesager i ferieperioderne.

"Jeg ret sikker på, at patienterne er glade for de lægestuderende. Vi har jo ikke nået at blive skadet af dårlige oplevelser i faget og lytter måske mere omhyggeligt til patienterne end folk, der har været i faget i mange år," siger Allan T. Pedersen til B.T.

"Vi ved godt, at vi er nødvendige for, at hospitalssystemet kan fungere i feriemånederne, men vi har ikke formået at veksle det til kontanter. Lægevikarernes grundløn er ca 115 kr i timen. Det er faktisk mindre end vi får, hvis vi eksempelvis vikarierer for en intensiv-sygeplejerske," siger Allan T. Pedersen.

"Når de studerende alligevel gerne vil ud og arbejde som vikarer, skyldes det at lægeudannelsen ikke er god nok. De fleste studerende har en stort behov for mere praktisk erfaring, og derfor er vikariaterne - trods betalingen - ret eftertragtede," siger Allan T. Pedersen.