Når FC København tirsdag aften tager imod de cypriotiske mestre fra APOEL, er der mere end prestige og penge på spil.
For syv år siden stod Ståle Solbakken og hans spillere i samme situation, da de i midten af august startede på hjemmebane mod APOEL i Champions League-kvalifikationens sidste runde. Her vandt Løverne 1-0, men ugen efter blev det til exit med et 1-3-nederlag på udebane.
Tirsdag aften står FCKs manager der så igen, men han mener af gode grunde ikke, at hævntørsten er så stor hos spillerne, men for både sit eget og fansenes vedkommende, ved han godt, at der er noget ekstra på spil.
»Der er sandsynligvis kun én, der spillede med sidst for syv år siden, som vil starte inde i morgen. Så jeg tror ikke, at det betyder så meget for spillerne. Flere af mine spillere vidste ikke engang, at APOEL kommer fra Cypern, før jeg fortalte dem det. Men jeg forstår godt, at vores fans føler, at vi skal have hævn, og jeg kan også godt selv mærke det. Men det er vigtigst at fokusere på, hvad vi skal gøre på banen,« sagde Ståle Solbakken på pressemødet før den vigtige kvalifikationskamp.
FC København har fået en fantastisk start på sæsonen, og med en målscore på 19-1 ser især hjemmebanen stærkere ud, end den længe har gjort. I europæisk sammenhæng blev det senest til en overbevisende 3-0-sejr mod rumænske Astra Giurgiu. En sejr, der altså nu har sendt meget tæt på Champions League-gruppespillet.
Netop en skræmmende hjemmebane er også noget, som modstanderne fra APOEL i særdeleshed er kendt for. Men hos Ståle Solbakken er der ikke meget bekymring at spore på den front.
»Hvis vi kigger på vores hjemmebanestatistik i Champions League, har vi ikke noget at bekymre os om i forhold til APOEL. Vi skal vise, at vi har en sund selvsikkerhed,« siger den norske manager, der er glad for, at et europæisk eventyr i den ene eller den anden forstand er sikret.
»Jeg er meget mere rolig nu, end jeg var før kampene mod Astra. Vi er sikret Europa nu, og det er dér, vi hører til.«
Ud over den enorme prestige, som Champions League medfører, samt hævn-aspektet i mødet med APOEL, så er der også rigtigt mange penge at hente. Bare for at deltage i gruppespillet er der 90 millioner kroner til hvert hold.
»Økonomisk set er det en meget, meget god forretning, hvis vi kvalificerer os til Champions League. Men når man ser på det sportslige, er vi allerede sikret de europæiske kampe, som vi har brug for i de kommende måneder. Det gør, at vi kan slappe af. Men selvfølgelig vil vi spille med de store drenge,« siger han og tilføjer, at der naturligvis vil være bedre chancer i Europa League.
»I Europa League tror jeg helt ærligt, at vi kan nå til kvartfinalen. Det kan ikke lade sig gøre i Champions League, tror jeg.«
En af de få spillere, der var med, da FCK for syv år siden tabte til APOEL, er William Kvist. Han er fuld af respekt for cyprioterne og opsat på at gøre det anderledes en sidst.
»Sidst havde vi fornemmelsen af, at vi kørte dem rundt herhjemme, og så skruede de bare helt vildt op, da vi kom på besøg dernede. Vi kommer ikke til at stille os tilbage, hvis vi kommer foran 1-0 i dag. Vi er nødt til at sætte dem i en situation, hvor de skal ud og jagte et resultat på egen bane.«
Kampen vises på TV3+ klokken 20.45 (optakt fra 19.30). Returkamp på Cypern 24. august.