Fangerne skulle tjene fantasi-penge inde i spillene, som fængselsbetjente solgte videre for rigtige penge - til egen lomme.

Det er den virkelighed, 54-årige Liu Dali har oplevet som fange i et kinesisk fængsel, fortæller han i et interview med The Guardian.

I en periode på tre år sad han fængslet, hvor hans daglige arbejdsrutiner skiftede mellem hårdt fysisk arbejde i kulminen og surrealistiske fantasi-kampe i online-spil som World of Warcraft.

- Vi var 300 fanger, der blev tvunget til at spille spillene. Vi havde 12-timers vagter i computer-lejren. Computerne var aldrig slukkede, siger Liu Dali.

Kort fortalt gik deres opgave i World of Warcraft ud på at 'guld farme'. Hver gang de slog en drage eller et andet fantasi-dyr ihjel inde i spillet, fik de nogle virtuelle guldmønter.

Og disse guldmønter sælger som varmt brød for rigtige penge på internettet. Det er nemlig en langsom og kedelig proces at skaffe guldmønter i World of Warcraft, så almindelige spillere tager en genvej og køber guldmønterne for at spare tid. Med guldmønterne kan de købe bedre udstyr til deres karakter.

Og 'guld farming' ER en langsom og kedelig proces. De kinesiske fanger ville sidde time efter time og trykke på den samme ork, drage eller enhjørning for at dræbe den - igen og igen og igen.

Hver gang et monster dør, går der nemlig lidt tid - og så kommer den igen. Den 're-spawner', som det hedder. Og så skal den dræbes igen. Og sådan fortsatte Sisyfos-helvedet 12 timer i træk hver vagt.

- Vi blev ved med at spille, til vi nærmest ikke kunne se. Hvis jeg ikke kunne opretholde min arbejdskvote, straffede de mig fysisk. De tvang mig til at stå oprejst med mine arme løftet ud til siderne, og når jeg kom tilbage til mit rum, ville de tæske mig med plastikrør, siger Liu Dali.

Og fængselsbetjentene havde gode grunde til at holde fangerne i gang med at tjene guldmønter. Salget af virtuelle penge er nemlig et ekstremt svulgstigt marked i Kina. Ifølge China Internet Centre, blev der solgt virtuelle guldmønter for omkring 10 milliarder kroner i 2008 i Kina.

- Jeg hørte vagterne sige, at de kunne tjene 4.500 kroner om dagen på os. Vi så intet til de penge, siger Liu Dali, der mener, at fængslet tjente flere penge på fangernes arbejde foran computeren end i guldminerne.

The Guardian skriver, at 80 procent af hele verdens guldfarmere befinder sig i Kina, hvilket svarer til 100.000 aktive guldsøgere.

Blandt almindelige spillere af World of Warcraft griner man lidt af guldfarmerne. De er nemt genkendelige, for hvor almindelige spillere rejser fra fantasi-by til fantasi-by for at redde prinsesser og slagte modstandere, så står guldfarmerne det samme sted hele dagen for at dræbe de samme monstre igen og igen.

Enkelte ballademagere synes det er sjovt at slå guldfarmernes karakterer ihjel, når de støder på dem. Når de dræbes, bliver de genfødt mange kilometer fra det sted, hvor de skal høste deres guld. Og så skal de til at gå hele vejen tilbage, hvilket kan gøre det svært at opnå dagens kvote.