KIF Kolding København er færdig i denne sæsons Champions League. Kroatiske Zagreb sendte søndag aften de danske mestre ud af ottendedelsfinalerne, selvom KIF vandt returopgøret med 23-21. Efter Zagreb-sejr på 22-17 i den første kamp går kroaterne videre med en samlet sejr på 43-40.
Det blev - blandt andet - udslagsgivende i søndagens duel i Brøndby Hallen, at hverken Kasper Hvidt eller Marcus Cleverly var i nærheden af at ramme det nødvendige niveau i målet. Derudover formåede holdet heller ikke at gribe de få chancer i kampen, hvor de for alvor havde momentum og muligheden for at rette op på det dårlige udgangspunkt, de havde skabt for sig selv i den første kamp.
I første halvleg begyndte man ellers at ane mulighederne for dansk succes. Efter lidt startvanskeligheder mod de fysisk stærke kroatere fik KIF flere gange oparbejdet en føring på tre mål. Samtidig begik Zagreb-spillerne en del tekniske fejl og fremstod ikke så sikre som i det første opgør, selvom en skuffende publikumsindsats i Brøndby Hallen næppe har skræmt dem nævneværdigt.
KIFerne fik dog ikke for alvor profiteret af deres overtag, og Zagreb sneg sig til pause bagud 9-11.
Den stilling gav stadig KIFerne gode muligheder for samlet avancement med en toppræstation i anden halvleg. To tidlige udvisninger besværliggjorde imidlertid 'Mission Kvartfinale' for danskerne, der mistede grebet så meget om kampen, at kroaterne kom foran med en enkelt pind.
Men det rutinerede KIF-mandskab kæmpede sig tilbage, og håbet spredte sig i Brøndby Hallen, da KIF kom foran 17-15, og Zagreb fik en udvisning. I det første overtalsangreb spillede KIF sig frem til en helt fri afslutning ved Lukas Karlsson, men den svenske playmaker brændte og missede chancen for at bringe føringen op på tre. Der gik et suk igennem publikum, som var svært at tolke anderledes, end at nu var det slut. Specielt da Zagreb i det efterfølgende angreb fremtvang en udvisning på Torsten Laen og reducerede til 17-16.
I en sidste kraftanstrengelse fik KIF dog spændingen tilbage ved stillingen 19-16, og havde Lasse Andersson ikke knaldet sit skud på overliggeren - men derimod i målet til 20-16 - så havde afslutningen haft gyser-potentiale. Men Andersson ramte tværstangen, og det symboliserede egentlig meget godt, at KIF ikke kendte sin besøgelsestid i søndagens returopgør.
Dermed formåede KIF ikke at leve op til den favoritværdighed, som de gav sig selv inden de to ottendedelsfinaler mod Zagreb - og samtidig misser holdet målsætningen om en plads i Champions League-kvartfinalerne. Nu kan holdet i stedet koncentrere sig om de hjemlige turneringer, hvor de i næste weekend spiller Final4 i pokalturneringen og derefter skal i gang med slutspillet.