-"Menneskerettighedsspørgsmål har altid været en stor personlig interesse for mig. Og jeg mener, at handel med kvinder i allerhøjeste grad hører ind under den kategori.

Som datter af overlevende fra Holocaust er jeg vokset op med en stor bevidsthed om og dyb bekymring for menneskerettighederne, og det er min personlige baggrund for at gå ind i kampen," fortæller Katrina Lantos Swett efter besøg i Reden, et værested for prostituerede på Vesterbro i København og PRO-Centret, et rådgivningscenter for prostitution.

Besøg, som gjorde dybt indtryk på Katrina Lantos Swett.

"Når man hører om denne form for menneskehandel, er det en dyster og meget foruroligende påmindelse om, at de dæmoner, som vi troede var bekæmpet for lang tid siden, i virkeligheden stadig eksisterer.

For menneskehandel er - som præsident Clinton også har sagt det - vor tids slaveri.

Ofrene er kvinder, som ofte under falske forudsætninger er blevet lokket til et fremmed land med løfte om et vellønnet job. I stedet bliver de praktisk taget lagt i lænker.

Deres pas og papirer bliver taget fra dem. Nogle bliver truet, andre bliver fysisk misbrugt.

Ydermere er de økonomisk bundet til bagmændene, som forlanger enorme summer af kvinderne. De havner i en fælde, som de aldrig kan flygte fra," fastslår Katrina Lantos Swett.

"Både USAs præsident, Bill Clinton, og den amerikanske førstedame Hillary Clinton har gjort menneskehandelen til en absolut topprioritet."

Ifølge Katrina Lantos Swett bygger den amerikanske indsats på tre grundpiller, nemlig forebyggelse, beskyttelse og retsforfølgelse.

"Sammen med organisationer i andre lande forsøger vi at oplyse og advare unge kvinder - som oftest er målet for disse mafialignende netværk - for at forhindre dem i overhovedet at havne i sådan en situation.

Med hensyn til beskyttelse er der en lang række tiltag, som skal hjælpe ofrene for menneskehandelen.

Blandt andet er der taget initiativ til at oprette et beskyttelsesprogram for de kvinder, som er villige til at vidne imod deres bagmænd. Der er også forslag om et særligt visum-program, som skal sikre, at ofrene ikke øjeblikkeligt bliver smidt ud af USA, hvis de står frem.

Endelig er der planer om gennem lovgivningen at udvide sanktionsmulighederne overfor bagmændene.

Det indebærer blandt andet øgede straffe, en bredere definition af menneskehandel samt sanktionsmuligheder overfor de, som indirekte og bevidst lukrerer på menneskehandelen.

En skærpelse af lovgivningen vil give den amerikanske regering muligheden for virkelig at gå efter den skyldige part og ikke gøre ofrene til ofre en gang mere," siger Katrina Lantos Swett med reference til sagen om den colombianske kvinde, som blev lokket til Danmark og tvunget ud i prostitution.

Ved retssagen for nylig blev bagmanden idømt otte måneders fængsel - mens den colombianske kvinde må leve resten af sine dage i frygt for sit og sin families liv.

"I et dybt ulykkeligt tilfælde som dette må samfundet sende en klar besked. At denne form for misbrug og udnyttelse af en kvinde vil blive taget meget alvorligt og vil blive straffet meget hårdt," siger Katrina Lantos Swett.

Hun anser samarbejdet mellem regeringer verden over som den bedste strategi overfor menneskehandlerne.

"Danmark og USA har tidligere arbejdet sammen på en række områder. Og da både Danmark og USA er mål for handelen med kvinder, er det her endnu et område, vi med fordel kunne arbejde sammen om," mener Katrina Lanton Swett.

Hun ser meget gerne Danmark som foregangsland i kampen mod menneskehandelen.

"Danmark er berømmet over hele verden som forekæmper for menneskerettighederne. Danmark har på en meget nobel måde været parat til at kigge ud over egne grænser for at forsøge at hjælpe og forsøge at gøre en forskel.

Der findes i dag så mange institutioner og enkeltpersoner, som har bidraget til billedet af et samfund, som er meget følsomt overfor menneskerettighederne.

Handelen med kvinder er et meget fundamentalt spørgsmål om menneskerettigheder - derfor har Danmark en vigtig rolle at spille," fastslår Katrina Lantos Swett.

Blå Bog

Som 14-årig blev Katrina Lantos Swett optaget på Yale University, hvor hun læste samfundsvidenskab. Tog derefter juridisk embedseksamen fra University of California.

-Arbejdede for Senatets juridiske komite, indtil hun forlod jobbet for at blive kampagneleder for sin far - demokraten Tom Lantos - og senere sin mand, Richard N. Swett. Begge blev valgt til Kongressen.

-Siden konsulent for forskellige politiske kampagner og for velgørende organisationer samt medvært ved et politisk talkshow på New Hampshires Channel 9.

Flere år i træk udnævnt som en af New Hampshires mest magtfulde kvinder.

-I færd med at tage en Ph. D. i menneskerettighedernes indflydelse på amerikansk udenrigspolitik ved Odense Universitet.

-Gift med USAs ambassadør i Danmark og mor til syv børn.