Landene omkring Det Indiske Ocean og ikke mindst Indonesien slap efter alt at dømme nådigt fra en række kraftige jordskælv, der onsdag blev udløst under havbunden ved den indonesiske ø Sumatra.

Der er endnu ingen rapporter om dødsfald eller om store fatale ødelæggelser, selv om den indonesiske ø Sumatra ifølge de første rapporter blev ramt af en op til fem meter høj bølge efter det første skælv. Siden fulgte bølger på godt 80 centimeter.

De to jordskælv indtraf med et par timers mellemrum og målte henholdsvis 8,6 og 8,2 på Richter-skalaen.

Rystelserne fra onsdagens jordskælv kunne mærkes så langt borte som i Hongkong og Thailand og udløste panikscener i blandt andet Banda Aceh i Indonesien, hvor skolebørn blev hevet ud af klasselokalerne af rædselsslagne lærere. Beboere flygtede til højereliggende områder på alt, hvad der kunne køre og endte ifølge nyhedsbureauet AFP i enorme trafikpropper.

Gennem nogle timer efterfulgte Tsunami-varslerne hinanden så langt væk som Australien og Sydafrika. Imens hylede advarselssirener langs strande og kyster i Indonesien og Thailand, og lufthavnen på den populære thailandske feriedestination Phuket lukkede midlertidigt ned.

Samtidig gik kriseberedskaberne i en lang række europæiske lande i aktion, og hos blandt andet rejseselskabet Star Tour, der sender mange danskere til Thailand, blev der åbnet en krisetelefonlinje.

En af de turister, der pludselig befandt sig midt i dramaet, var den danske ernæringsekspert Christian Bitz, der var i gang med et madlavningskursus i Phuket, da sirenerne pludselig begyndte at hyle.

- Min kone og to døtre lå nede på stranden, så da jeg fik at vide, at der kom en tsunami, skyndte jeg mig selvfølgelig ned for at redde dem, fortalte han onsdag til bt.dk.

Familien søgte op mod et højtliggende sted nogle hundrede meter fra stranden, hvorfra Christian Bitz sagde:

- Det har været en surrealistisk oplevelse, og nu venter vi på flere informationer.

En norsk turist i Phuket fortæller til det norske dagblads VGs netavis, at bygningsarbejdere kastede sig ned fra stilladserne for at komme i sikkerhed.

Epicentret for de to skælv befandt sig en halv snes kilometer under havbunden nogle hundrede kilometer ud for Sumatras vestkyst i et område, som ligger i en kendt og frygtet jordskælvszone, hvor de to tektoniske plader, den Euroasiatiske og den Indo-Australske, mødes og hyppigt udløser skælv.

Jordskælvene kan i værste fald udløse tsunamier, men de når dog yderst sjældent den størrelse som den bølge, der i 2004 udslettede 170.000 mennesker i Banda Aceh-provinsen i Indonesien, heraf 130.000 alene i hovedbyen Banda Aceh. Tsunami-bølgen forårsagede dengang også enorme ødelæggelser og dødsfald i en række andre lande, herunder Thailand og Indien samt i andre kystegne rundt om Det Indiske Ocean.

Efter skælvet i 2004, der nåede op på 9,1 på Richter-skalaen, blev der etableret et internationalt varslingsystem med blandt andet en række bøjer på havbunden i Det Indiske Ocean.

Desuden etablerede en lang række lande rundt om Det Indiske Ocean nye beredskabsplaner for tsunamier, herunder advarselssirener langs kyststrækninger i de lavtliggende områder.