’Karen er danskernes minister-darling’. Sådan lød det i Metro-Xpress i januar 2014. Efter at hun avancerede fra fødevareminister til justitsminister røg Karen Hækkerup helt til tops på barometeret over ministerpopularitet.

I sin tid som socialminister havde hun også konsekvent ligget i den øverste halvdel af popularitetsmålingerne, men nu indtog hun førstepladsen.

Ni måneder senere forlod hun alligevel dansk politik for at tage imod tilbuddet om et job som administrerende direktør i Landbrug og Fødevarer - hvor hun efterfulgte Venstre-manden Søren Gade.

Hvad var det egentlig lige, der skete?

»Jamen der var jo fantastske meningsmålinger, og jeg stod til at få et fantastisk valg. Jeg kunne bare mærke, at jeg ikke er den dér gamle politikertype, der bliver på Christiansborg i 30-40 år, til man bliver båret ud. Jeg ville også noget andet. Og jeg kiggede mig omkring og tænkte over, hvornår det var det rigtige tidspunkt at træde ud,« siger Karen Hækkerup, og læner sig tilbage i direktørstolen på sit kontor på ottende etage i Landbrug og Fødevarers bygning på Axel Torv i København.

Udsigten over Københavns tårne er fantastisk fra de store vinduer - måske bedre end fra Justitsministeriet i Slotsholmsgade omringet af besværlige embedsmænd.

Var ikke planlagt

Karen Hækkerup havde dog ikke planlagt at forlade regeringen før valget.

»Jeg havde på ingen måde planlagt, at jeg skulle træde ud af regeringen inden et valg. Jeg var ikke aktivt jobsøgende, men da Landbrug og Fødevarer tog fat i mig og spurgte, om jeg ville snakke med dem om denne stilling, kunne jeg mærke, at det trak,« siger Karen Hækkerup.

Som meget andet i livet er det et sammensurium af tilfældigheder, der ligger bag. Karen Hækkerup var både overrasket og skuffet, da hun måtte aflevere Socialministeriet til den daværende SF-formand Annette Vilhelmsen, i august 2013, som offer for et internt krav fra Vilhelmsen, der ønskede en ny profil.

Til alles overraskelse, inklusive sin egen, blev Karen Hækkerup fødevareminister. Og selv om hun kun sad på den post i fire måneder og tre dage, nåede hun at skabe gode forbindelser. Så gode, at det var hende, Landbrug og Fødevarer tænkte på, da Søren Gade forlod direktørposten efter at have tabt en intern magtkamp i toppen af landbrugsmastodonten.

»Men der er jo mange politikere før mig, der har forladt politik til fordel for et spændende job i erhvervslivet - f.eks. Lotte Bundsgaard (S), Rikke Hvilshøj (V), Gitte Seeberg (Ny Alliance), Elsebeth Gerner Nielsen (R),« siger Karen Hækkerup.

Er det, fordi du tvivler på, at I kan vinde næste valg, og det er for kedeligt at være almindeligt folketingsmedlem?

Fødderne op i sofaen

»Nej, det var overvejelser, der havde med mig selv at gøre. Jeg havde lyst til at prøve nogle andre ting af. Og jeg har stadig masser af kontakt med det politiske liv, men jeg får så lov at lave mere administrative ting,«

Rykker det ikke i cirkushesten, når valget står for døren, og din mand (Ole Hækkerup, red) er i gang med at gøre sine valgplakater klar?

»Jeg har været på klar afvænning fra politik. Og det har været meget positivt. Jeg var vant til at være til stede og på min telefon hele tiden. Nu kan jeg komme hjem fra en lang arbejdsdag, slå fødderne op i sofaen og tænde fjernsynet, og så finder jeg ud af, hvad der er sket. Hvis jeg altså gider.«

»Nu kan jeg virkelig se, hvordan Christiansborg er en boble, hvor der hele tiden er et pres om, at nu skal der handles, nu skal der siges noget og reageres. Det er ligesom en centrifuge, og når man så hopper af ligesom mig, så lander man og ryster hovedet og kigger lidt forbavset på den der hvirvelvind, der farer rundt. Når jeg snakker med folk på Christiansborg, kan jeg også mærke, hvordan de er helt oppe at køre over, hvem dér har sagt hvad og rygter om valg, og så sidder jeg bare og tænker, at jeg har jo andre vigtige gøremål, der også er vigtige for samfundet. Jeg savner ikke politik, og der er jo også politik i det, jeg laver nu.«

Og så får manden derhjemme måske nogle ekstra gode råd?

»Det har han ikke altid brug for. Han kører det politiske spor, og jeg kører et erhvervsspor,« siger Karen Hækkerup.