Titusindvis af demonstranter - primært shiamuslimer - protesterer fredag aften mod udsigten til en kommende union bestående af seks golfstater. Det skriver Reuters.

Idéen med unionen er at sikre et tættere samarbejde i en tid, hvor landene med Saudi-Arabien i spidsen bekymrer sig stadig mere om Irans indflydelse i regionen.

Men projektet har mødt stor kritik særligt i shia-dominerede lande som Iran og Bahrain, hvor aktivister frygter, at det øgede samarbejde kun skal sikre de sunnimuslimske nationer i kampen mod primært shiamuslimske oprørere. I Bahrain, hvor næsten 70 procent af befolkningen består af shiamuslimer, sidder den sunnimuslimske minoritet tungt på magten.

Forhandlingerne, der fortsætter senere på året, er led i styrkelsen af Gulf Cooperation Council (GCC), der i forvejen fungerer som de seks nationers samarbejdsorganisation.

- De enkelte landes suverænitet vil blive bevaret, og de vil fortsat være medlemmer af FN, men de vil forene sig i beslutninger vedrørende udenrigspolitik, sikkerhed, militær og økonomi, sagde Bahrains informationsminister, Samira Rajab, for en uge siden ifølge Reuters.

Saudi-Arabien frygter, at oprøret i Bahrain vil føre til lignende tilstande i den østlige del af Saudi-Arabien, som er hjemsted for en lang række oliefelter og mange shiamuslimer.