Nikolaj Jacobsen skal fra næste sæson træne storklubben Rhein-Neckar Löwen, og det er ifølge træneren selv et job, der passer ham bedre end landstrænerposten

Nikolaj Jacobsen har scoret sig det største danske trænerjob nogensinde, når han fra næste sæson bliver cheftræner i den tyske storklub Rhein-Neckar Löwen.

BT kunne allerede afsløre skiftet for en uge siden, og i går blev det så officielt. Nikolaj Jacobsen forlader Aalborg Håndbold efter denne sæson og overtager ansvaret hos Bundesligaklubben Rhein-Neckar Löwen, hvor han afløser Gudmundur Gudmundsson, som skal træne det danske herrelandshold.

Jobbet er en drøm, der går i opfyldelse for 41-årige Nikolaj Jacobsen, og det er et kæmpe spring op i hierarkiet for danskeren, der nu for alvor får mulighed for at vise sine evner på den allerstørste scene. Samtidig vender han tilbage til det håndboldgale Tyskland, hvor han har et stort navn efter en flot, aktiv karriere i THW Kiel.

- Jeg er selvfølgelig helt vildt glad. Det er da fedt, at man kan sige efter halvandet år som cheftræner, at man har sikret sig et job i en af de fem bedste klubber i den tyske Bundesliga. Og en af de 10 bedste klubber i verden. Det er en fantastisk følelse, og jeg er stolt og glad, siger Nikolaj Jacobsen om sit ’traumjob’.

Ja, du har en meget kort karriere som cheftræner bag dig. Er du overrasket over, at du allerede nu kan få et job i en topklub i Bundesligaen?

- Jeg er ikke overrasket over, at jeg kan få et job i en tysk topklub. Jeg har altid haft en stor tro på egne evner – nogle mener måske, den tro er for stor – men jeg havde ikke regnet med, at jobbet ville komme så tidligt.

Du kommer ned og afløser Gudmundur Gudmundsson, som har haft stor succes med Rhein-Neckar og skal være ny dansk landstræner. Føler du et pres over det?

- Nej, slet ikke. Man skal ikke gøre det til mere, end hvad det er. Jeg skal ned og træne et håndboldhold. Det ved jeg, at jeg kan. Og jeg har bevist over specielt det sidste halvandet år, at det er noget, jeg kan. Så jeg skal fortsætte det arbejde, jeg har leveret i Aalborg, for jeg har set, at det virker. Selvfølgelig har Gudmundur gjort det rigtig godt og lavet gode resultater, og selvfølgelig er der pres på. Men jeg synes også, at holdet har så meget kvalitet, at det ikke er noget, jeg er bange for.

Du var også selv nævnt som landstrænerkandidat. Men vil du i virkeligheden hellere være træner i Rhein-Neckar?

- Ja, det har jeg det rigtig fint med. Som jeg også tidligere har sagt, så ville jeg nok have haft svært ved at sige nej, hvis jeg var blevet tilbudt landstrænerjobbet, men jeg synes også, det var en postgang for tidligt for mig. Jeg synes, jeg har nogle ting, jeg skal have prøvet af, og jeg kan sagtens bruge noget mere erfaring, inden jeg eventuelt skal være landstræner på et tidspunkt.

Hvor længe har du været i kontakt med Rhein-Neckar Löwen?

- Jeg kender Torsten (Storm, manager i klubben, red.) godt fra Kiel-tiden (Storm arbejdede i marketingsafdelingen, mens Jacobsen var spiller i klubben, red.), og vi har altid haft en god kontakt, også mens han har været i Kiel og Flensburg. Og da det kom frem, at Gudmundur skulle være landstræner, så havde vi en snak om, hvordan vi kunne få tingene til at hænge sammen, og om det var noget, vi skulle gå videre med. Så var jeg til et møde med Torsten og to medlemmer af bestyrelsen, og så vendte Torsten tilbage en uge eller 14 dage senere og sagde, de synes, det var det rigtige for dem.

Har dit forhold til Torsten Storm haft betydning for, at du har fået det her job?

- Jeg er slet ikke i tvivl om, at det har hjulpet. Ligesom det også har hjulpet, at jeg har trænet Niklas (Landin, red.) i halvandet år i BSV, hvor jeg også trænede Andy Schmid (playmaker i Löwen, red.) i et år. Det har garanteret også hjulpet, at Bjarte Myrhol (Löwen-stregspiller, red.) spiller på landsholdet med tre nordmænd, som jeg træner eller har trænet i Aalborg. Du er nødt til at have kontakter, hvis du skal være i spil til sådan et job. Jeg har altid haft mange gode kontakter og været god til at bruge mit netværk.

Hvor stort er klubbens potentiale i din optik?

- Det er stort. Du finder ikke mange håndboldklubber i verden, der har det setup, som Rhein-Neckar har, når det gælder egen træningshal, fitness, gode sponsorer, god ledelse, en god manager og alt det, der skal til for at skabe en god klub. Så ved vi jo også godt alle sammen, at langt hen ad vejen, der handler det om økonomi, og der har jo været et større oprydningsarbejde i gang, siden Kasi-Jesper forlod klubben. Og der skal klubben lige finde fodfæste. Men der er ingen tvivl om, at det skal være en top 5 klub i Tyskland.

Ja, Rhein-Neckar Löwen har netop skåret ned økonomisk de senere år. Hvad er du blevet stillet i udsigt i forhold til klubbens ambitioner og målsætninger?

- Det er, at vi skal være med fremme. Jeg har ikke fået udstukket en decideret målsætning, men det kan man jo heller ikke, før truppen er på plads for næste sæson, og det er den ikke 100 procent endnu.

Hvad er dine personlige ambitioner med skiftet?

- Jeg skal hele tiden udvikle mig. Og nu får jeg muligheden for at træne nogle af de bedste spillere i verden. Og så vil jeg se, om jeg ikke kan vinde noget. De klubber, jeg har været i, har næsten altid vundet noget. Det behøver ikke altid være guld, men jeg vil spille med om medaljerne.

Niklas Landin er en af de største profiler på holdet, og klubben arbejder allerede nu på at forlænge kontrakten, der udløber i sommeren 2015. Skal du have snakket med Landin om hans situation?

- Jeg ved ikke andet end, at Niklas har et år mere af sin kontrakt efter denne sæson. Selvfølgelig vil jeg gerne beholde ham, han er en af de bedste målmænd i verden. Så ja, selvfølgelig skal jeg have snakket med ham om det.

Er du allerede begyndt at kigge på, hvilke spillere du vil have til klubben?

- Selvfølgelig er jeg det. Det foregår i dialog med Torsten Storm. Jeg kommer til at bestemme, hvilke spillere jeg vil have, og så er det ham, der sidder med ansvaret for økonomien. Det bliver selvfølgelig en balancegang nu mellem Rhein-Neckar og så stadig at holde fokus på Aalborg Håndbold. Men det ved jeg, at jeg kan. Det er ikke anderledes, end da jeg skiftede fra BSV til Aalborg. Jeg skal nok kunne holde fokus. Jeg vil give alt og presse mine spillere til det yderste for at slutte så godt af som overhovedet muligt i Aalborg, siger Jacobsen.