SYRIEN: Præsident Bashar al-Assad befinder sig stadig i den syriske hovedstad Damaskus og støttes fortsat af sit militær. Sådan lyder det fra det israelske militær søndag.

Meldingen er opsigtsvækkende, fordi der i flere dage har hersket total forvirring om, hvor Assad-familien befinder sig. Men:

- På trods af en stor bølge af afhopninger er det syriske militær stadig loyalt over for Assad, og han og hans familie er stadig i Damaskus, siger brigadegeneral og militærtalsmand Yoav Mordechai ifølge Reuters til israelsk TV.

Torsdag meddelte flere højtstående oprørskilder og en vestlig diplomat ellers, at Assad havde søgt tilflugt i den syriske havneby Latakia, hvorfra han koordinerede gengældelsen for det voldsomme bombeangreb, der kostede fire af hans nærmeste folk livet, herunder forsvarsministeren, efterretningschefen og Assads svoger, Assef Shawkat.

Allerede samme dag som meldingerne om præsidentens flugt, såede den danske lektor og mangeårige Syrien-kender, Jørgen Bæk Simonsen, dog tvivl om historien.

- Det forekommer mig meget lidt gennemtænkt, at Assad skulle være taget til en del af landet, som meget håndfast har vist sin utilfredshed med hans styre, sagde Jørgen Bæk Simonsen til Berlingske Nyhedsbureau.

Uanset hvor den hårdt pressede Assad befinder sig, står det klart, at hans magtbase smuldrer dag for dag. Hans generaler stikker af i hobevis, og ifølge tyrkiske diplomater er intet mindre end 25 generaler nu flygtet til Tyrkiet. Dertil kommer, at mindst 100.000 soldater angiveligt er deserteret fra den syriske hær siden oprørets begyndelse for snart halvandet år siden.

Flere end 19.000 mennesker er blevet dræbt i den blodige konflikt, som nu officielt betegnes som en borgerkrig.

Søndag hærgedes de syriske storbyer Aleppo og Damaskus af nye kampe mellem oprørere og Assad-styrker, og ifølge Reuters blev oprørerne sendt på tilbagetog i Mezze-distriktet som følge af kraftige bombeangreb fra helikoptere.

I Aleppo, der er Syriens kommercielle og industrielle centrum, rasede kampene nær efterretningstjenestens lokale hovedkvarterer i den nordlige del af byen, men oprørere og aktivister melder også om sporadiske kampe andre steder i Aleppo.

Desuden forlyder det, at Assads eliteenhed, den 4. Pansrede Division, har belejret det nordlige Barzeh-distrikt i Damaskus.

Ifølge major ved Forsvarsakademiet, Lars Cramer-Larsen, er det blot et spørgsmål om tid, før Assad må træde tilbage.

- Syrien er nu en »mislykket stat«. Et land i krig. Assad har mistet sin legitimitet og står til at blive indstævnet for den internationale krigsforbryderdomstol for civile drab, siger han.

Assads mere og mere desperate situation har skabt frygt for, at han kan finde på at bruge sine kemiske våben mod oprørsstyrkerne. Lørdag viste efterretninger ifølge den afhoppede general Mustafa Sheikh, at kemiske våben bliver flyttet og gjort klart il brug over alt i Syrien.

- De vil brænde landet. Regimet kan ikke falde uden at skabe et hav af blod, sagde generalen.