Christian Eriksen er god. Det er selv den mest landsholdskritiske fodboldfan efterhånden ved at indse. Men skulle man efter Eriksens otte mål i 10 kvalifikationskampe stadig ikke være overbevist, kan man måske lytte til den mand, der står mellem Danmark og VM.
Martin O’Neill er landstræner for Irland, som Danmark møder i to playoff-kampe i november, og han har forberedt sine spillere på Christian Eriksen, som ifølge ham er helt oppe i verdenstoppen.
»Eriksen er blevet lige så vigtig for Danmark, som Gareth Bale er for Wales og er bestemt i samme klasse. Han spiller exceptionelt godt. Hvis du snakker om Messi og Ronaldo som de to fremtrædende spillere i verden, så er Bale i den lille gruppe efter dem sammen med Hazard, Suarez, Neymar. og Eriksen, som i sit seneste år for både klub og landshold, har placeret sig i den slags kategori. Jeg kan ikke give ham en meget større kompliment,« siger Martin O’Neill ifølge irske The Mirror.
Martin O’Neills mandskab er kendt som et hold uden de helt store stjerner, og disse arbejdsmænd er altså blevet beordret til at behandle Christian Eriksen på en helt bestemt måde, når det går løs 11. november i Parken og 14. november i Dublin.
»Først og fremmest skal du gå så tæt ind på ham, at han ikke styrer showet fra problematiske positioner – 30 meter uden for vores felt. Hvis vi i løbet af en af kampene kan nå til det punkt, hvor han er nødt til at trække længere tilbage for at få bolden, så er det bedre, jo længere tilbage han er, siger Martin O’Neill,« inden han kommer i tanke om, at der måske alligevel ikke er så meget at gøre.
»Denne her mandsopdækning af en topspiller… Hvis du tænker over det, ved du så hvad? Disse spillere frigør sig fra de svære positioner. Det er det, der gør dem så gode. Det er svært, men vi er nødt til at forholde os til det.«
Danmark går ind til de to VM-playoffkampe med en flot statistik, der lyder på ni kampe i træk uden nederlag, hvis man tæller testkampene med. Den selvtillid kan Åge Hareide nok godt bruge – sammen med Christian Eriksen i hopla.