Syriske myndigheder med præsident Bashar al-Assad i spidsen har systematisk tortureret og tilbageholdt børn under oprøret i Syrien, der har stået på i over et år.

Det fortæller FNs menneskerettighedschef, Navi Pillay, i et interview med BBC. Hun er 'dybt bekymret' for hundredvis af tilbageholdte børns skæbne.

- De er gået efter børnene - uanset formålet - i et stort antal. Hundredvis er blevet tilbageholdt og tortureret ... det er skrækkeligt, siger Navi Pillay til BBC og fortsætter:

- Børn skudt i knæene tilbageholdes sammen med voksne under umenneskelige forhold, de nægtes medicinsk behandling for deres skader og holdes enten som gidsler eller som kilder til information.

Tidligere har der været forlydender om, at også de syriske oprørere, der kæmper for at vælte præsident Bashar al-Assad, har inddraget børn i den væbnede konflikt.

FNs repræsentant for børn i væbnede konflikter, Radhika Coomaraswamy, fortalte tirsdag til nyhedsbureauet Reuters, at rapporter hævder, at Den Frie Syriske Hær har brugt børnesoldater i kampene mod det syriske regime i strid mod internationale konventioner. Hun understregede dog, at FN endnu ikke har været i stand til at verificere eller undersøge meldingerne om børnesoldater.

Tirsdag meddelte præsident Bashar al-Assad, at den syriske regering accepterer den fredsplan, som FNs tidligere generalsekretær, Kofi Annan, har fremlagt. Planen forudsætter blandt andet en øjeblikkelig våbenhvile, adgang for humanitære organisationer og at politiske fanger skal løslades fra syriske fængsler.

Den amerikanske udenrigsminister, Hillary Clinton, har senere understreget, at hun vil se handling bag al-Assads ord, før hun tror på en fredelig løsning.

- Set i lyset af Assads historie med at love ting, som han ikke holder, skal dette tilsagn nu modsvares med øjeblikkelig handling, siger Hillary Clinton til Reuters. - Vi vil dømme Assads oprigtighed og seriøsitet på, hvad han gør, og ikke på, hvad han siger, lyder det fra USAs udenrigsminister.

Mere end 9.000 mennesker er blevet dræbt siden det syriske oprør brød ud sidste år.