"Gladiator" er historien om Maximus, den imponerende skikkelse spillet af Russel Crowes, der efter indtagelsen af Germanien sætter punktum for tre års uendelige krige væk fra sin elskede familie og sit elskede Rom.

Den gamle Cæsar er tæt på livets afslutning og vælger Maximus til sin efterfølger. Da Cæsars søn, Commodus (Joaquin Phoenix) finder ud af dét, slår han i fortvivelse sin fader ihjel og beordrer Maximus og hans familie henrettet.

Familien dør en grusom død, men en såret Maximus undslipper og bliver senere fundet slemt forkommet af en slavehandler, der sælger ham til gladiator promotoren Proximo (Oliver Reed).

Det eneste, der holder Maximus kørende nu, er hans tørst efter hævn, og den kan han måske få, hvis han i arenaen kæmper sig hele vejen til Colosseum i Rom. Og sådan går det.

Men det kommer bag på den gæve feltherre, hvor talentløst og diktatorisk Commodus kører den fabelagtige metropol. Så hvis han samtidigt kan holde løftet til den afdøde patriark om at give byen tilbage til dens borgere, er alt nået.

Danske Connie Nielsen spiller elegant hovedrollen som Commodus' søster. I en blanding af ærefrygt for broderen, gammel kærlighed til Maximus og sorg i hjertet over den elskede bys forfald, spinder hun rænker for at få broderen af tronen. Men det er en farlig modstander, og Maximus kan vise sig at være en stærk allieret i kampen mod det onde.

I en film med store svulmende mænd finder man selvfølgelig altid en anden dansker: Sven-Ole Thorsen - den eneste Hollywood skuespiller med dårligere accent end Schwarzenegger.

Historien i "Gladiator" er tilpas nuanceret til, at man ikke sidder og slår sig selv i panden. Og den gamle mester Ridley Scott har fyldt alt det lækre guf på, han kan. Magen til æstetik og rytme skal man lede længe efter.

"Gladiator" kan best karakteriseres som en blanding af "Braveheart", "Jeg, Claudius" og "Spartacus". Det er nok ikke helt tilfældigt, at der er skuespillere med fra de to første film.

Ridley Scott løfter sit gennemførte 2000 år gamle univers endnu videre og fyrer den ene spektakulære kampscene af efter den anden. Flere steder er de actionmættede og dybt originale scener helt oppe at tangere den filmhistoriske væddeløbsscene i "Ben Hur".

Russell Crowe brød igennem i "Romper Stomper" fra 1992 og gjorde sig positivt bemærket i både "L.A. Confidential" og "The Insider". Hans fåmælte karakter og imponerende fysik gør ham både frygtindgydende og troværdig til rollen som den blodige hævner.

Scott's to topfilm "Alien" og "Blade Runner" står stadigvæk i en klasse for sig, men tag ikke fejl.

"Gladiator" er gennemført til mindste detalje, suverænt koreograferet i sine kampscener og så spændende, at de næsten 21/2 timer føles som en reklameblok på TV. Hil Gladiator.

"Gladiator" (USA).



Instr.: Ridley Scott.



Premiere i hele landet.