Tourens største stjerne, Peter Sagan, blev tirsdag diskvalificeret fra Tour de France efter at have puffet Mark Cavendish ind i barrieren med sin albue.
Smask! Crash! Skandale! En timelang diskussion i løbsjuryen. Og så, til sidst, ud med Peter Sagan!
Gårsdagens 4. etape, som blev vundet af Arnaud Démare, kommer til at gå over i historien på grund af det vanvittigt dramatiske farvel til Peter Sagan. Tourens bedstbetalte rytter. Tourens største stjerne. Den forsvarende verdensmester! Peter Sagan!!
Slovakken fra tyske Bora-Hansgrohe blev i går diskvalificeret fra Tour de France, og dermed fortsætter løbet uden den slovakiske verdensmester. Løbsjuryen kom i går 18.58 ind i pressecenteret, en stor gymnastiksal med en rød løbebane rundt om halgulvet i midten, og annoncerede foran en horde af måbende journalister, at den havde valgt at diskvalificere Peter Sagan fra Tour de France 2017.
»Vores beslutning er truffet, fordi det var en såkaldt ’uregelmæssig’ sprint,« forklarede en talsmand for juryen til mere end 50 journalister, som havde omringet ham.
Hændelsen, som der blev hentydet til, var den albue, som Peter Sagan langede ud efter Mark Cavendish fra Dimension Data på opløbsstrækningen i Vittel. Cavendish forsøgte at klemme sig inden om verdensmesteren i spurten, men Sagan løftede sin højre albue, der ramte briten. Cavendish, som vurderet ud fra tv-billederne allerede var en smule ude af balance, hamrede ind i barrieren og ned på asfalten i et voldsomt styrt. Her blev Cavendish endda ramt af John Degenkolb (Trek-Segafredo) og Ben Swift (UAE Emirates) for at gøre ondt værre.
Kort efter etapens afslutning trillede Peter Sagan hen til Dimension Data-bussen, hvor Mark Cavendish blev behandlet af holdets læger. Sagan vidste godt, at den var gal, og derfor beklagede han personligt over for Cavendish.
»Jeg vidste ikke, hvor han kom fra, det var lidt både min og hans skyld. Men ja, jeg er ked af det på hans vegne over, at han styrtede,« sagde Peter Sagan, der på tidspunktet for sin udtalelse ikke anede, hvad der senere på aftenen ramte ham.
Til at begynde med blev Peter Sagan tildelt en tidsstraf på 30 sekunder og frataget 80 point i konkurrencen om pointtrøjen, men efter yderligere diskussion kom juryen frem til den dramatiske og yderst sjældne beslutning at diskvalificere Peter Sagan, som vandt 3. etape og nød en helt anden popularitet bare 24 timer forinden. Med diskvalifikationen misser slovakken også chancen for at tage den grønne pointtrøje for - historiske - sjette gang.
Ved Dimension Data-bussen, der holdt parkeret blot 50 meter fra Bora Hansgrohe-bussen, sad Mark Cavendish længe bag de tonede ruder efter Sagans undskyldning. Da Cavendish endelig kom ud af døren i midten, var det med højrearmen i en hvid slynge - og et overraskende afklaret udtryk. Briten er ellers kendt for sit til tider særdeles voldsomme temperament, men han virkede hverken sur eller oppe i det røde felt.
I stedet spejdede han, ganske vist med blanke øjne, efter den hvide ambulance, som holdt foran snuden på bussen med blå blink og klar til at køre ham på hospitalet, men tv-kameraer fra alverdens stationer pressede ham op ad den sorte bus. Han var fanget og tvunget til at åbne munden om hændelsen.
»Jeg har det fint med Peter (Sagan, red.), men jeg ved ikke.. Hvis han kom på tværs, var det én ting, men det med albuen. Jeg er ikke fan af, at han rammer mig med sin albue på den måde,« sagde Mark Cavendish.
Et par hjælpere på holdet begyndte herefter at skubbe sig igennem tv-kameraerne og journalisterne, så Cavendish kunne fragtes sikkert over til ambulancen, der kørte ham på et nærliggende hospital.
Tirsdag var det ikke muligt for BT at få en kommentar fra hverken Peter Sagan eller Mark Cavendish efter juryens beslutning, lige som der på daværende tidsspunkt ikke var klarhed over, om Mark Cavendish er i stand til at fortsætte i Tour de France 2017. Sent tirsdag aften forlød det dog, at briten vil forsøge at stille til start onsdag. Én ting er sikkert, når Touren ruller videre i morgen, er det uden feltets største stjerne.