Algeriske styrker har befriet omkring 100 af de 132 udenlandske personer, som siden onsdag morgen har været holdt som gidsler på et gasanlæg i Sahara-ørkenen, fortæller en sikkerhedskilde til Reuters.

Han oplyser, at det er usikkert, hvordan situationen forholder sig for de tilbageværende gidsler, og det står derfor ikke klart, om de stadig er i live.

Tidligere fredag kom det frem, at cirka 650 gidsler, hvoraf 573 skulle være algeriske arbejdere, var blevet befriet efter en militæraktion, men der hersker stadig stor usikkerhed om alle oplysninger, der omhandler den anspændte situation på gasanlægget. Endnu er ingen af tallene bekræftet fra officielt hold.

De islamistiske kidnappere har angiveligt foreslået at udveksle amerikanske gidsler for to militante islamister, der sidder fængslet i USA, oplyser det mauretanske nyhedsbureau ANI. Amerikanernes reaktion på forslaget kendes endnu ikke, men fredag oplyste en talsmand fra Det Hvide Hus, at præsident Barack Obama følger situationen i Algeriet tæt.

- Vi er konstant i kontakt med regeringen i Algeriet og har gjort det klart, at vores førsteprioritet er gidslernes sikkerhed og tryghed, udtaler talsmand Tommy Vietor i en pressemeddelelse.

Det er gidseltagere fra terrorgruppen »Blodets Brigade«, som har forbindelser til al-Qaeda i Nordafrika, der står bag gidseldramaet på gasindvindingsanlægget 800 kilometer syd for hovedstaden Algier.

Gidselaktionen er en reaktion på den franske offensiv i Mali, og fredag sagde en talsmand for »Blodets Brigade« ifølge det mauretanske nyhedsbureau ANI, at gruppen har planer om flere aktioner. Han skulle angiveligt have advaret alle algeriere om at holde sig fra udenlandske selskaber i Algeriet, hvor »gruppen er parat til at slå til, når man mindst venter det«, oplyser Reuters.