1978-90. Medarbejder i Dansk Flygtningehjælp
1986-87 og konsulent for AOF
1988-90. Medlem af skolekommissionen i Billund Kommune
1984-88 og af Ribe Amtsprogramråd
1984-90. Medlem af den socialdemokratiske folketingsgruppes bestyrelse
1991-94. Landbrugs- og fiskeripolitisk ordfører
1992-94. Medlem af EU-konventet fra 2002.

Han har tidligere haft forskellige ministerposter 1994-2001, og sad i Folketinget 1990-2004.

I 2004 blev han valgt til Europa-Parlamentet, men valgte at stoppe i parlamentet da han i 2006 blev valgt til partisekretær.

I november 2005 sagde han ja til atter at opstille til Folketinget for Socialdemokraterne i Horsens-kredsen.

TILBAGE TIL OVERSIGTEN OVER DEN NYE REGERING HER: