Når Cameroun for syvende gang deltager ved et VM, skal heksekunst hjælpe ’de utæmmelige løver’ fra Afrika.

Hop over et brændende bål eller bliv snittet i anklen med et skarpt barberblad for efterfølgende at få duppet sort pulver ind i det væskende sår. Det lyder fjernt fra fodbold i den vestlige verden, men for Camerouns landshold er det et kampafgørende ritual.

I det afrikanske land har heksekunst længe været en vigtig del af forberedelserne til en fodboldkamp. Historier om palmeolie, kolanødder og ofrede kyllinger er i årevis strømmet ud fra det fodboldglade land, hvor heksedoktorer kaster om sig med forbandelser mod modstanderne og hjælper de nationale helte med alverdens ritualer.

I en tid, hvor mange tror, at brugen af sort magi er falmende i Cameroun, skal der blot kigges fire år tilbage i tiden for at finde mystiske historier om det VM-erfarne fodboldhold. Ved VM i Sydafrika i 2010 fortalte flere journalister om mistænkelige personer omkring holdet, som konstant antændte tændstikker i dagslys.

Til sommerens VM i Brasilien får Cameroun brug for alle de heksekræfter, den kan trække. Anfører Samuel Eto’o, Barcelona-spilleren Alexandre Song og resten af det afrikanske mandskab står over for hjemmebanefavoritterne Brasilien, Kroatien og Mexico i gruppespillet, og på trods af stor erfaring hos flere af spillerne fra europæiske topligaer skal der formentlig mange kolanødder til at sende tyske Volker Finkes tropper videre i turneringen.

Cameroun vandt kun halvdelen af deres otte kampe i gruppespillet, og undervejs fik holdet tildelt en ekstra skrivebordssejr, idet Togo brugte en spiller ulovligt i det interne opgør, som togoleserne ellers vandt. Kun i playoff-kampen mod Tunesien viste Cameroun den klasse, der i 1990 sparkede dem i VM-kvartfinalen, da man vandt en overbevisende 4-1-sejr efter 0-0 i første opgør og dermed avancerede til den kommende slutrunde i Brasilien.

Siden da har Cameroun tabt to ud af tre venskabskampe, og særligt 1-5-nederlaget til Portugal skabte ny polemik i et land, hvis fodboldforbund bliver styret af en FIFA-komite, fordi omstridte valg og fængslingen af den tidligere præsident har stillet seriøse spørgsmålstegn ved dømmekraften i landet med knap 23 mio. indbyggere.

Den store stjerne på holdet, Chelsea-spilleren Samuel Eto’o, vil repræsentere landet ved sin fjerde VM-slutrunde. Onde stemmer har beskyldt angriberen for at opdele omklædningsrummet i to - en konflikt, som kulminerede under VM i 2010, hvor Cameroun tabte samtlige gruppekampe, herunder 1-2 til Danmark.

Personlige problemer mellem Samuel Eto’o og Alexandre Song førte til, at sidstnævnte ikke spillede en eneste landskamp i de efterfølgende 18 måneder, men landstræneren Volker Finke har siden proklameret, at striden mellem de to verdensstjerne er begravet for denne gang. Men Finke ved også, at han i den grad bærer den gale nations forventninger på sine skuldre.

- Det er tydeligt, at man forventer, at vi skal i finalen. Mindre kan ikke gøre det, forklarer den 66-årige tysker.

Cameroun spiller første kamp ved VM i Brasilien mod Mexico 13. juni.