Det var en arbejdsdag som alle andre for Vaughn Allex i Dulles International Airport i Washington. Han stod i American Airlines' gate og tjekkede pas og boarding-kort, før han sagde 'god tur' til passagererne, der gik om bord på Flight 77, som skulle til Los Angeles. Men kort før flyet skulle lette, skete der noget, som skulle gøre Vaughn Allex' liv til et mareridt - og koste samtlige passagerer på flyet livet.

Det var den 11. september 2001, men Vaughn Allex husker det, som var det i går. To passagerer, brødrene Nawaf og Salem Alhazmi, var ved at misse flyet, men kom i allersidste øjeblik styrtende hen imod ham.

»De to mænd kom løbende ind ad døren til gaten, mens de kiggede sig omkring, som om de ikke vidste, hvor de skulle hen,« siger Vaughn Allex til ABC 7 News.

Læs også: For 15 år siden var dette billede for voldsomt: Her er historien om den faldende mand fra 9/11

Vaughn Allex lod dem komme om bord kort før afgang, og resten er historie. Sammen med tre andre flykaprere var Nawaf og Salem Alhazmi med til at styre Flight 77 direkte ned i USA's forsvarsministerium Pentagon. Over 180 personer omkom - herunder alle ombord på flyet.

Den dag vendte op og ned på Vaughn Allex' liv. Fra den ene dag til den anden fik han den kolde skulder af kollegerne, som end ikke ville tale med ham. Kun den nærmeste familie og nogle enkelte gode venner bakkede ham op og hjalp ham igennem den svære tid og den tyngende skyldfølelse, som stadig tynger ham her 15 år senere. Og det selvom FBI har slået fast, at han ikke gjorde noget forkert og derfor ikke kan bebrejdes noget.

»Det var rigtig slemt. Det føltes som en bundløs sø i lang tid,« siger Vaughn Allex.

Han deltog selv i den officielle markering af 15-årsdagen for terrorangrebet mod Pentagon ved Dulles-lufthavnen, som var en del af Al Qaedas storstilede angreb mod USA den 11. september 2001. Udover Pentagon blev World Trade Center i New York ramt af kaprede fly. Kort efter styrtede de to skyskrabere i grus. Et fjerde fly havde angiveligt præsidentboligen Det Hvide Hus som mål, men passagererne forsøgte at overtage kontrollen over det fra terroristerne, hvilket fik det til at styrte ned på en mark i delstaten Pennsylvania. I alt omkom 2.992 mennesker, mens over 6.000 blev såret.

Terrorangrebet ændrede for altid verden - og Vaughn Allex selv. Selvom han gennem årene har lært at leve med sin skyldfølelse, plages han stadig af tanken om, hvor lidt der skulle til, for at han kunne have ændret historien. For tænk hvis han havde nægtet de to terrorbrødre adgang til flyet? Ville passagererne så have haft held med at overmande de tre andre flykaprere?

»Der går næppe en dag, hvor jeg ikke mindes om det på en eller anden måde,« siger Vaughn Allex.

Det har været så svært for ham at komme sig ovenpå den traumatiske oplevelse, at han kun ganske få gange har talt offentligt om den. Første gang var på tiårsdagen for terrorangrebet, hvor han gav et interview til CNN.

I dag bor Vaughn Allex i byen Leesburg i delstaten Virginia. Han sagde op hos American Airlines i 2008 og arbejder nu for Afdelingen for National Sikkerhed, som pudsigt nok blev oprettet af den amerikanske regering efter netop terrorangrebet den 11. september 2001.

På Facebook-opslaget herunder ses et billede af Vaughn Allex.