Men grundstenen til sejren støbte Italien dog allerede i første halvleg, hvor de azurblå scorede to mål på ti minutter og dermed gjorde opgaven mere end almindelig svær for de tapre rumænere.

Efter 32 minutter bragte Romas Francesco Totti italienerne på sejrskurs, da Stefano Fiore spillede ham fri i en situation, hvor rumænernes offside-fælde kiksede.

Herefter havde rumænerne et par rigtigt gode forsøg, som kunne have ændret slagets gang.

I det første tilfælde gik Francesco Toldo lettere vanvittigt ud af målet og efterlod det tomt for Gheorghe Hagi, som desværre for rumænerne måtte sparke med højre ben. Resultatet blev, at bolden ramte stolpen.

Kort efter var det Constantin Galca, som fik en ripost på kanten af straffesparksfeltet. Galca holdt den hårde helflugter flot nede, og bolden var ikke meget mere end en meter på den forkerte side af venstre stolpe.

Men så slog italienerne til igen. Milans Demetrio Albertini spillede Filippo Inzaghi fri med en aflevering i dybden i en situation, hvor en rumæner igen var for langt tilbage, da de ville trække offside. Bogdan Stelea i det rumænske mål var aldeles prisgivet i en-mandsduellen med Juventus-målmageren.

Indtil det sidste kvarter havde 1. halvleg ellers været forholdsvis begivenhedsløs, når man ser bort fra et godt forsøg fra Inzaghi i kampens start og lidt hasarderet målmandsspil fra Stelea i en situation, hvor han var meget tæt på at tage med hænder uden for straffesparks-feltet.

Et kvarter ind i anden halvleg var det så, at Gheorghe Hagi syntes, det var tid til at opføre sin egen udgave af "Svanens død" midt i det italienske straffesparks-felt. Da han kort forinden havde fået et gult kort for et halvgroft frispark, så den portugisiske dommer, Melo Pereira, ingen anden udvej end at hive det tomat-farvede kort frem. En trist udgang på EM og sandsynligvis nok også hele landsholdskarrieren for troldmanden med den gyldne venstrepote, som har givet fodboldverden i almindelighed og Rumænien i særdeleshed så mange store oplevelser.

Liviu Ciobotariu var kort efter udvisningen ganske tæt på at bringe spændingen tilbage i kampen med et godt skudforsøg fra distancen, men det var Italien, som var tættest på kampens tredje scoring, da Filippo Inzaghi kom fri i højre side og alene med Stelea sendte bolden på stolpen.

Opgaven var blevet for svær for Rumænien, som faldt med ære, men som også faldt mod et bedre og strammere organiseret mandskab.

Italien møder i semifinalen vinderen af kampen mellem Holland og Jugoslavien.