LONDON: Gustavo Kuertens betydning for sine brasilianske landsfæller blev understreget med karakteristisk sydamerikansk impulsivitet af økonomen Fausto Werneck, et par dage efter at Kuerten havde vundet årets French Open.

"Hvis han vil, kan han blive landets præsident engang. Brasilien har brug for idoler og ledere, der repræsenterer noget smukt, noget godt," lød meldingen fra økonomen om den storkrøllede tennisspiller.

Den 23-årige, ranglede Gustavos storpolitiske ambitioner er imidlertid stadig lige så uberegnelige som fodboldspilleren Edmundos luner og diskursen i den brasilianske nationalbank til sammen.

Indtil videre koncentrerer den mellemste søn af en tennisdommer fra Florianopolis i det sydlige Brasilien sig fuldt ud om sin tenniskarriere. Og det gør han så overbevisende, at spilleren, der hidtil er blevet betegnet som udpræget grusspiller, er godt i gang med at spille sig helt frem i Wimbledons eksklusive favoritfelt.

"Jeg føler mig godt tilpas. Jeg kan lige så godt vinde som så mange andre", sagde brasilianeren selv efter 6-4, 6-4 og 7-5 over sydafrikaneren Bower i gårsdagens ensidige anden runde-kamp på bane 3.

Gustavo Kuerten, der er bedre kendt under navnet Guga i Brasilien, har kort og godt imponeret på det engelske græsunderlag i år med sin flydende stil baseret på kraftfulde, præcise grundslag. Dertil kommer det, som kendere betegner som spillets ypperste baghånd, en serv, der hidtil i årets Wimbledon har resulteret i 40 esser, samt en afslappet og udadvendt attitude.

Brasilianeren er med andre ord ikke mange flere esser fra at leve op til sin seedning som nummer fire til stolt glæde for førnævnte Werneck og millioner af andre landsmænd.

Siden Gustavo Kuerten trådte ud af grusskyerne Roland Garros i Paris som en overraskende vinder af French Open i 1997, har han via sin tennis og sit store åbne hjerte optrådt som Brasiliens bedste ambassadør efter mange landsmænds mening.

Han blev samme år kåret som landets største sportsmand foran selveste Ronaldo, og han var ikke sen til at betale tilbage ved stort set altid at omtale savnet af sin familie og sine daglige surfture ud for de solgyldne strande i sit elskede hjemland, hver gang en tennisturnering i udlandet krævede hans uomtvistelige talent.

Især Gustavo Kuertens tætte familieforhold er noget, der har varmet den brasilianske menigmand om hjertet.

Da han var 17 år, døde hans far midt under en tenniskamp, og stort set siden er han hastet hjem efter sine turneringer for at være sammen med sin nærmeste familie, der består af moderen Alice, storebroderen Rafael, der holder snor i Gustavos økonomiske side af tenniskarrieren, og lillebroderen Guilherme, der er mentalt handicappet.

Gustavo Kuerten, der giver alle sine sejrstrofæer til Guilherme, er tillige aktiv i flere velgørenhedsorganisationer, der gennem tiden har fået pæn del i Kuertens givtige sponsorater med blandt andet Diadora, Pepsi, Banco do Brazil og Renault samt hans stadig opadgående præmieindtjening.

"Gustavo er en god dreng. Han insisterer på at tage sig af Guilherme," siger hans mor.

Spørgsmålet er, om Gustavo Kuerten også kan bringe et Wimbledon-trofæ med hjem til broderen før et præsidentembede kommer på tale.

Den 201 cm høje tysker Alexander Popp, der i går besejrede Michael Chang i fem sæt, kan forpurre drømmen i turneringens tredje runde.

Gustavo Kuerten

Alder: 23 år

Højde: 191 cm

Vægt: 75 kg

Grand Slam-titler: 2 (French Open 1997 og 2000)

Præmiepenge: 4.783.740 dollars

Placering på verdensranglisten: 4

Wimbledon-seedning: 4

Wimbledon-rekord: 1997: første runde, 1998: første runde, 1999: kvartfinale.