»Hr. Karskov, kunne De tænke dem et glas champagne?«
Jeg har lige sat mig til rette i sæde 1A på Thai Airways flyet fra Hong Kong til Bangkok.
»Det er Dom Perignon årgang 2002,« tilføjer det mandlige besætningsmedlem, som var det nødvendigt at overbevise mig yderligere.
Det er en flaske til en butikspris på 1.200 danske kroner, som han elegant serverer et glas af.
First Class er luksus af en anden verden.
Til en pris af en anden verden.
Typisk koster en First Class billet 10-15 gange prisen for en Economy Class billet og 2-3 gange prisen for samme tur på Business Class.
First Class er mere eksklusiv og individualiseret end Business Class. Til gengæld findes luftens ultimative luksusklasse også kun hos udvalgte selskaber og endda kun på de mest profitable ruter mellem verdens største byer.
Det kræver en solid kundegruppe af millionærer, erhvervslivets spidser og velbetalte filmstjerner at opretholde First Class. Således har SAS afskaffet den ultimative luksusklasse for mange år siden, og Business Class er i dag det ypperste, du kan finde på fællesskandinaviske fly.
Så hvad får du ekstra på First Class, som du ikke allerede har på Business?
First Class-kabinen vil være indrettet med ganske få sæder, og på en måde så du knap ænser, at der er andre passagerer om bord. Typisk vil der være blot et enkelt sæde i vinduesrække og to i midten af flyet.
First Class loungen er også et nøk over alt andet i lufthavnen, og flere selskaber tilbyder en Mercedes eller Porsche til at køre dig fra den overdådige First Class lounge og ud til flyet. Naturligvis skal du ikke gå den lange vej.
Personalet om bord vil høfligt tiltale dig ved efternavn og tilrettelægge hele turen efter dig, så vil du hellere arbejde først og spise senere på flyveturen, så gør du det. Uanset hvad de andre passagerer i øvrigt gør.
Vinene er i topklasse, champagnen er blandt de bedste og dyreste, ligesom ægte caviar dukker op på menukortet. Maden bliver først tilberedt i det øjeblik, du bestiller den, og derefter serveret, som sad du på en fin restaurant.
På First Class er diskretion en æressag, men vi har sneget os om bord sammen med de rige, berømte og kongelige hos fire selskaber som tilbyder luftens ultimative luksusklasse: Lufthansa, Thai Airways, SWISS og Cathay Pacific.
Lufthansa
Selskab: Lufthansa
Rute: Hong Kong – Frankfurt
Klasse: First Class, sæde 84H (øverste dæk)
Flytype: Boeing 747-400
Flyvetid: 12 timer 10 minutter
Pris: 48.998 kr. (København – Hong Kong via Frankfurt tur/retur)
Luksusoplevelsen starter allerede på landjorden.
Lufthansa har bygget en supereksklusiv lounge til deres First Class-passagerer i form af en separat terminal i Frankfurt Lufthavn. Her bliver der kræset for de 1.500 passagerer, som dagligt flyver på First Class med Lufthansa.
Her er både a la carte restaurant i topklasse og en ekstravagant buffet, og jeg kan ikke dy mig for at skære lidt i den store sortfodsskinke, som er monteret på et stativ midt i buffeten.
Her er også en lækker bar med 70 forskellige slags whisky, en cigar-lounge til rygerne, og når tiden er inde til at boarde flyet, kommer en medarbejder diskret hen og følger mig ned til en ventende sort Mercedes.
Det er suverænt den mest imponerende lufthavnsoplevelse. Overhovedet.
Der er nu heller ikke fordi, der er noget dårligt at sige om selve flyveturen. Tværtimod. Om bord på Lufthansas Boeing 747 fra Hong Kong til Frankfurt er First Class placeret på 1. sal, og hver passager har to sæder til rådighed: Et til at sidde i, og et til at sove i.
Således er der plads til kun otte First Class passagerer på samme areal som andre selskaber klemmer 32 Business Class stole ind.
Menukortet kommer i form af to »bøger« med titlerne »Vinothek« og »Cuisine«. De er på 24 sider hver, og er en grundig gennemgang af alle valgmulighederne.
Så jeg begynder måltidet begynder med caviar og et skud iskold vodka. Til hovedret hopper jeg på et stykke lam, om end jeg har bange anelser om et stykke stykke kød, der er blevet slået ihjel over flere omgange. Først på slagteriet, så i køkkenet på landjorden og til sidst i ovnen i ti kilometers højde. Kød er svært at håndtere i et flykøkken, men mit lam er både saftigt og helt perfekt rosa i midten. Imponerende.
Hvis der er et svagt punkt i Lufthansas produkt, så er det underholdningen. Skærmen er lille, og her bliver det tydeligt, at kabinen har nogle år på bagen. Lufthansa er dog i gang med at opgradere deres First Class, som bl.a. betyder større skærme.
Cathay Pacific
Selskab: Cathay Pacific
Rute: Hong Kong – Amsterdam
Klasse: First Class, sæde 1A
Flytype: Boeing 747-400
Flyvetid: 13 timer
Pris: 44.765 kr. (København – Hong Kong via Amsterdam tur/retur)
Wow. Jeg er kun nået til forretten og er allerede blæst væk. Hvis jeg ikke skulle spise andet resten af mit liv, så skulle det være dette: Balik laks og caviar.
Balik laksen er den inderste rygfilet af fisken, røget efter gamle russiske, delvist hemmelige forskrifter. Jeg dør langsomt, da det rammer min tunge.
Dertil kommer caviaren fra støren, og jeg må ydmygt spørge stewardessen, om der er mere tilbage.
Hun smiler. »Certainly, Sir.«
Hong Kongs femstjernede flyselskab Cathay Pacific har blot ni sæder i snuden på dets Boeing 747. Dermed er det et af de selskaber, som giver allermest plads til First Class-passagererne, og stolen er den bredeste, jeg nogensinde har siddet i.
Cathay Pacific omtaler selv pladsen som en »suite«, og det er praktisk talt umuligt for mig at se de andre i kabinen. Hvis jeg læner mig frem, kan jeg lige skimte fødderne af passageren i den modsatte side af flyet.
Skallen omkring sædet gør pladsen til en eksklusiv lille hule, hvor personalet med jævne mellemrum langer forskellige lækkerier ind og sørger for, at mit glas med Krug Grande Cuvee champagne altid er toppet op.
Efter fem retter, med alt hvad der hører til, er det tid til at iføre mig den udleverede Shanghai Tang-pyjamas (meget dyrt Hong Kong-mærke, red). Imens tryller stewardessen mit sæde om til en 180 grader flad seng med en blød topmadras og en luftig dyne. Jeg putter mig som et lille barn og sover hurtigt.
Tre kvarter inden landing vågner jeg op, sætter mig op i sengen med dynen over mig – stadig iført min pyjamas – mens jeg får serveret et godt morgenmåltid.
Eneste lille minus hos Cathay Pacific er oplevelsen på landjorden, hvor selskabet ikke helt kan matche, hvad de andre selskaber tilbyder. Men Cathay Pacific er ved at ombygge dets First Class-lounge i Hong Kong lufthavn, så dette vil ændre sig.
Thai Airways
Selskab: Thai Airways
Rute: Hong Kong - Bangkok
Klasse: First Class, sæde 1A
Flytype: Boeing 747-400
Flyvetid: 2 timer 45 minutter
Pris: 5.915,- (Hong Kong - Bangkok tur/retur)
Turen fra Hong Kong til Bangkok tager kun to timer og tre kvarter. Det er kortere end en flyvning fra København til Madrid, så for de fleste ville et sæde på Business Class være mere end rigeligt.
Alligevel har Thai Airways både Economy, Business og First Class på denne rute mellem to af Asiens knudepunkter.
På First Class begynder turen med et glas Dom Perignon 2002 som velkomstdrink. Når flyet er kommet i luften, fortsætter det med først kanapéer, så en lakseanretning til forret, hummer til hovedret og is til dessert.
Vinkortet er omfattende og turen slutter med en golfbil, der henter mig ved gaten og kører mig direkte til Fast Track-køen ved paskontrollen. Det er lige før, det er nødvendigt, eftersom jeg beslutter mig for at nå hele vejen igennem vinkortet og holde min egen lille, improviserede vinsmagning undervejs.
Selv på denne korte tur er der ikke noget med, at maden kommer på en bakke og bliver stillet foran mig. Bordet bliver pænt dækket med en hvid dug, retterne bliver nydeligt anrettet i flyets lille køkken og derefter præsenteret for mig.
På trods af det høje niveau kan det dog alligevel ikke helt matche de tre andre flyvninger, som er omtalt her, hverken på komfort eller kvalitet af mad og drikke.
Det er der dog ikke noget underligt i, for flyselskaberne har alle dage brugt mere krudt på de lange flyvninger, så sammenligningen er ikke helt fair.
SWISS
Selskab: SWISS
Rute: Zürich – Hong Kong
Klasse: First Class, sæde 1A
Flytype: Airbus 340-300
Flyvetid: 11 timer 45 minutter
Pris: 46.455,- (København – Hong Kong via Zürich tur/retur)
Hvis ikke det var for skærmen, der angav, at vi befandt os i ti kilometers højde, ville det ligne en scene fra en hyggelig, restaurant: Kæresten og jeg, som kigger hinanden i øjnene henover et veldækket bord.
Vi sidder på aftenflyet på vej fra Zürich til Hong Kong, bladrer lidt i det udførlige menukort og sipper af et glas Laurent-Perrier Grand Siècle. Meget passende siges det at have været Simon Spies’ yndlingschampagne, og rygtet vil vide, at rejsekongen drak en flaske eller to om dagen.
Måltidet skal i øvrigt vise sig at være en mavepuster til de, som måtte mene, at flymad aldrig bliver rigtig lækkert. Menukortet indeholder seks forretter, tre forskellige hovedretter, ostebord med fem schweiziske oste, to valgmuligheder til dessert og til sidst kaffe/te og schweiziske chokolader.
Det hele serveres ved bordet, den ene ret efter den anden og ypperligt anrettet. Kæresten bruger min ottoman som stol – alene fodskamlen her er større end et almindeligt Economy Class-sæde.
Vinkortet er lige så omfattende som menuen, og efter et par timers gourmetoplevelser er det skønt, at stolen kan foldes ud til en to meter lang seng. Stewardessen reder op, imens vi skifter til den udleverede Van Laack-pyjamas.
Jeg glemmer fuldstændig, at jeg er om bord på et fly, der pisker af sted med 900 km/t. Det er mere som en aften i gode menneskers lag med veltillavet mad og nogle fremragende vine, hvor man til sidst lægger sig ind i seng med den her dejlige fornemmelse af, at det hele snurrer lidt.
Om morgen fortsætter festen med et godt morgenmåltid, en espresso og for mit vedkommende også et sidste glas champagne til at nyde den smukke indflyvning over Hong Kong, mens solen lige er stået op.
Eneste lille svaghedstegn er, at First Class-kabinen på denne Airbus 340 efterhånden har nogle år på bagen. Sædet er behageligt på alle måder, men ikke sidste skrig i flybranchen. SWISS har installeret nye First Class-sæder på en række af deres fly, men ikke på flåden af Airbus 340 som de bruger på ruten til Hong Kong.