Republikanerne i South Carolina har valgt deres favorit til at skulle op mod Barack Obama ved det amerikanske præsidentvalget i november. Og det ser ud til, at Newt Gingrich løber med en klar sejr.

Ifølge optællingen får Gingrich nemlig 40 procent af sydstatens krydser, mens hans nærmeste rival Mitt Romney må tage til takke med 27 procent, efter at 55 procent af alle stemmer er talt op.

De sidste meningsmålinger inden lørdagens primærvalg fra en af de tre bedste institutter i USA, Public Policy Polling (PPP) viste, at Newt Gingrich stod til at få 37 procent af stemmerne, mens Mitt Romney blev spået bare 28 procent. De øvrige kandidater Rick Santorum og Ron Paul skulle ifølge meningsmålingen få henholdsvist 16 og 14 procent af stemmerne, og ifølge optællingen står de nu til henholdsvis 18 og 13 procent.

I South Carolina står små 25 delegerede på spil, men vinderen af sydstaten - med al sandsynlighed Gingrich - kan få vigtigt momentum forud for opgøret i storstaten i Florida.

Det er nemlig første gang i amerikansk historie, at tre forskellige kandidater hver har vundet én af de tre første stater. Således vandt Rick Santorum i den første stat, Iowa, og Mitt Romney vandt flest stemmer i New Hampshire.

64 procent af vælgerne har angivet, at deres kryds blev afgjort ved de seneste debatter, hvor Gingrich har klaret det exceptionelt godt, lyder det fra Mads Fuglede, USA-ekspert, til TV2 News.

- Gingrich er en naturlig debattør, og han er god til at komponere one-liners. Det er hans store styrke, siger han til TV2 News.

Og det er den force, som modkandidaten Mitt Romney mangler.

- Romney virker mere indstuderet, hvor Gingrich er mere levende, siger Fuglede.