Der var lagt op til fest i Parken. Krudtkassen var blevet tømt for rød-hvide raketter, så ingen i København kunne være i tvivl om, at det var i aften, at Danmark skulle tage det første store skridt mod VM i Rusland.

Men der blev ikke gået med syvmilestøvler på græsplænen på Østerbro. I stedet udskød Christian Eriksen og co. festen til returopgøret mod Irland. 0-0 blev det i den første af de to playoff-kampe om en enkelt billet til sommerens slutrunde. Et opgør, der bedst kan betegnes som en langgaber.

Danskerene blev modtaget af et fyldt nationalstadion med tifo og røgmaskine. Desværre var det som om, at røgen efter kampfløjt blev liggende som en dyne over kreativiteten og inspirationen.

Landstræner Åge Hareide havde ellers valgt den selvsamme opskrift som i september sikrede en 4-0-sejr over Polen og for alvor fyrede op under de danske VM-drømme.

Nordmanden blev for to år siden hyret som landstræner, fordi DBU ville prøve noget andet. Efter 15 år med Morten Olsens tiki taka-inspirerede possessionfodbold, skulle posen rystes, og siden har Hareide givet både forbundet og resten af Fodbolddanmark netop det. Noget andet.

Mod et ekstremt defensivt indstillet irsk mandskab var den danske boldbesiddelse stadig markant, 65-35 i dansk favør, men de rød-hvide bolde blev distribueret ganske anderledes og over væsentlig længere afstande, end det var vanen i 00’erne.

I front havde Hareide styrket det danske luftvåben ved at placere hovedstødsstærke Andreas Cornelius som falsk spydspids i højre side. Fra start til han blev skiftet ud efter en god times spil agerede han levende skydeskive for de danske forsvarsspillere, der syntes at have fået besked på at sende lange diagonale pasninger i hans retning så godt som hver gang, de fik bolden.

{embedded type="node/webtv_link" id="55833825"}

Første aflevering faldt efter halvandet minut, da venstre back, Jens Stryger Larsen, slog en lang bold på tværs. Få sekunder senere gjorde Andreas Bjelland det samme, og yderligere et halv minut senere var det Simon Kjærs tur. Så var stilen lagt.

Første resultat af den simple, men effektive model kom efter 12 minutter, da Simon Kjær sendte en drømmebold af sted mod en fremadstormende Stryger. Backen fik elegant både tæmmet og afsluttet i samme bevægelse. Returbolden var Andreas Cornelius over, men angriberens afslutning sad ikke yderligt nok til, at den for alvor voldte den irsk målmand, Darren Randolph, problemer.

Irland er begunstiget af at slutte på hjemmebane, og det var i går ikke svært at se, at den irske plan er at ordne sagerne der. Gæsterne var ikke meget for at stikke næsen frem. Presset blev sat ind 20 meter nede på egen banehalvdel. Lykkedes de med en erobring blev to, maks tre spillere sendt af stred i et kontraangreb, og ellers var det alle mand tilbage i bussen.

Den tilgang tvang danskerne til skud ude fra, men heldigvis er det en disciplin Christian Eriksen excellerer i. Den danske superstjerne har de seneste sæsoner leveret flere mål fra distancen. Det gjorde han ikke i aftes. Til gengæld ledte et fint forsøg til første halvlegs største chance. Skuddet fra 20 meter kunne Darren Randolph ikke holde, og derfor endte bolden til en helt fri Pione Sisto, men heller ikke han havde den fornødne skarphed.

HER KAN DU LÆSE, HVORDAN DANMARK-IRLAND FORLØB.

Irland kunne notere sig for en stor chance i kampen. Den faldt i første halvlegs sidste minutter, da højrebacken Cyrus Christie udnyttede en placeringsfejl af Jens Stryger Larsen og pludselig var alene igennem med Kasper Schmeichel, men den danske målmand var årvågen og kom hurtigt ud og fik afværget situationen.

Åge Hareide havde på forhånd kaldt 0-0 for et ’acceptabelt’ resultat. Alligevel vil han være skuffet over, at Danmark ikke tager til Dublin med en sejr, for chancen for fuld gevinst kom til sent i anden halvleg, da indskiftede Yussuf Poulsen headede over mål.

Afgørelsen lader vente på sig.