Landets praktiserende læger oplever i stigende grad, at patienter henvender sig på nettet for at forny recepter, bestille tider eller få svar på sundhedsfaglige spørgsmål og prøveresultater, der ikke kræver fysisk konsultation.

Siden 2006 er antallet af de såkaldte e-konsultationer steget fra 467.000 til 2,8 millioner i 2011, viser de seneste tal fra Danmarks Statistik. Men lægerne har endnu kun set begyndelsen på forbruget af online-konsultationer, vurderer professor på Institut for IT-Ledelse på CBS Kim Normann Andersen, der er medforfatter til en rapport om e-konsultationer.

Han anslår, at antallet e-konsultationer i 2020 vil ligge på godt 10 millioner, ligesom det kun er et spørgsmål om tid, før videokonsultationer bliver en fast del af kontakten mellem læge og patient.

- E-konsultationen er blevet populær, fordi den gør patienten uafhængig af tid og sted. Men samtidig har den simple tekstbesked sin klare begrænsning. Videokonsultationer åbner op for en direkte kommunikation med billeder mellem læge og patient, og det giver lægen langt bedre mulighed for at stille en mere præcis diagnose. Samtidig giver den en øget fleksibilitet, fordi man for eksempel ikke behøver at møde op på en bestemt adresse, siger Kim Normann Andersen.

Ifølge professoren har konsultationer med billeder og lyd potentiale til på sigt at kunne konkurrere med den fysiske konsultation, blandt andet fordi den aldrende del af befolkningen i langt højere grad har taget digitaliseringen til sig.

I Praktiserende Lægers Organisation (PLO) ser formand Henrik Dibbern generelt positivt på den digitale udvikling, der efter hensigten har øget lægernes tilgængelighed for patienterne.

Han kan også se klare fordele ved at integrere video i dele af konsultationen. For eksempel til patienter, der har brug for en tolk, når de er hos lægen. Men han tror kun, at videokonsultationer vil få en beskeden plads i forhold den nuværende besøgsform, og det bliver med sikkerhed ikke inden for den nærmeste fremtid, at nye typer erstatter de eksisterende.

- Nej, det er jeg helt sikker på. Og det vil i den forstand ikke skabe øget kapacitet i almen praksis, fordi der stadigvæk skal sidde en læge og tage sig af det, som patienten - nu bare via en skærm - gerne vil spørge om, siger Henrik Dibbern med henvisning til, at stigningen i antallet af e-konsultationer på nuværende tidspunkt ikke har udløst betydeligt fald i andre typer af konsultationer.

- Hvis vi både skal have tid til at se patienterne, svare på mails og være ved telefonerne, så slipper ressourcerne op på et tidspunkt. Så kan man diskutere, hvad der er vigtigst, og efter min mening er det altid vigtigst at tage sig af de patienter, der er i klinikken.

Hos Danske Patienter tager man mod den digitale udvikling med åbne arme.

- Det er selvfølgelig vigtigt, at det er så nemt som muligt at komme i kontakt med lægen. Og alle elektroniske medier øger tilgængeligheden, så det er vi positive overfor, siger formand Lars Engberg.

En undersøgelse foretaget af brancheforeningen Dansk Energi viser, at 40,7 procent af danskerne ville gøre brug af muligheden for at kommunikere med egen læge via fjernsynet, hvis det blev tilbudt. 38,5 procent afviser imidlertid tanken.